Xtraice es una empresa sevillana que hizo posible patinar sobre hielo en el desierto o en la calidez de un clima tropical. Esta empresa, nacida lejos del frio, no solo transformó el concepto de pistas de hielo sintético y lo llevó a más de 95 países, sino que se convirtió en referente mundial del ocio invernal ecológico. Esta es la historia de Xtraice, o de cómo una empresa sevillana se convirtió en líder mundial en hielo sintético ecológico.
Todo comenzó con Francisco Ortiz, un emprendedor sevillano que, tras un viaje revelador a Orlando, detectó una oportunidad en el mercado de pistas de patinaje en hielo artificial. Lo que parecía una curiosidad técnica se convirtió en el germen de una empresa disruptiva. Con la fundación de Xtraice S.L., Paco, como le gustaba que le llamaran, apostó por una visión ambiciosa: crear un producto más eficiente, sostenible y adaptable que los existentes.
En ese camino, Antonio Vera se convirtió en una figura clave. Su conocimiento técnico permitió desarrollar el primer panel autolubricado, protegido por una patente internacional en 2006. Este avance marcó un antes y un después, diferenciando claramente las pistas sintéticas de las de hielo natural y posicionando a Xtraice como pionera en innovación. La feria FSB de Alemania fue el trampolín que catapultó la marca al escenario global.
La internacionalización vino acompañada de inversión externa, nuevos productos como curling y toboganes, y un relevo generacional liderado por Adrián Ortiz, hijo del fundador. Bajo su dirección, Xtraice diversificó su catálogo, consolidó su presencia en América y Asia, y redefinió su modelo de fabricación y distribución, apostando por la subcontratación industrial en Europa y Estados Unidos.
Este artículo recorre cada etapa de esa evolución: desde la intuición inicial hasta la cultura corporativa que hoy define a Xtraice. Si tiene curiosidad por conocer cómo una empresa andaluza logró patinar sobre el éxito sin hielo real, sigue leyendo. A diferencia de muchas historias empresariales, Xtraice no surge de una idea revolucionaria imaginada en un garaje, sino del reconocimiento pragmático de que los líderes del mercado estaban durmiendo. Un caso paradigmático de disrupción industrial.
Francisco Ortiz, el fundador
Francisco Ortiz Domínguez (Sevilla, 1962), conocido cariñosamente por todos como Paco, nació y creció en el barrio sevillano de Los Pajaritos, uno de los más humildes y estigmatizados de España. Junto a sus cinco hermanos, creció en un hogar de escasos recursos económicos. Su padre trabajaba en la fábrica de cervezas Cruzcampo, una marca emblemática de Sevilla, mientras que su madre, ama de casa, fue quien inculcó a Paco tanto la importancia del trabajo como la flexibilidad mental para no desfallecer cuando otros no creían en sus ideas.
Esta infancia caracterizada por la limitación económica pero también por la libertad de acción se convirtió en lo que Paco denomina su universidad paralela. Ya a los once años demostró su espíritu emprendedor mediante un negocio de intercambio de tebeos (cómics) que le permitía obtener beneficios y diferenciarse entre sus amigos. Este episodio temprano fue decisivo porque, según reconoció posteriormente, descubrió que ganar dinero con el emprendimiento le producía una sensación adictiva que marcaría su vida profesional posterior.
Antes de fundar Xtraice, Paco Ortiz acumuló experiencia en más de una veintena de empresas. Durante los años que trabajó en las centrales nucleares de Almaraz y Cofrentes, Paco adquirió conocimientos sobre el desarrollo de materiales y especialmente en compuestos plásticos de última generación. Posteriormente fundó una empresa de suministro industrial, llamada Equipamientos y Servicios, que fue una de las concesionarias de la Expo 92 de Sevilla. Por último, durante 10 años fue director de eventos en la empresa GPD (General de Producciones y Diseño), subsidiaria del grupo Acciona, ganando experiencia crucial en la industria del ocio internacional.
El descubrimiento de la oportunidad
Siendo director de eventos en GPD, en el 2002 Paco asistió a una de las ferias más importantes del mundo del ocio: la IAAPA (International Association of Amusement Parks and Attractions), celebrada anualmente en Orlando, Estados Unidos. Allí descubrió una plancha de plástico sobre la que se podía patinar. Fue un momento de revelación para él. Inmediatamente pensó que aquella innovación podría convertirse en un producto de ocio tremendamente atractivo para ciudades cálidas de todo el mundo, como Sevilla.
Paco contactó con la empresa que fabricaba este hielo sintético desde los años noventa, la canadiense Viking Ice. Consiguió la distribución en exclusiva de sus productos para España y Portugal. En ese año 2002 tan solo vendió dos pistas de hielo. Sin embargo, fueron suficientes para darse cuenta de que esas pistas tenían un grave fallo de diseño en climas cálidos: el hielo sintético de Viking Ice estaba compuesto por plástico y madera.
Estos materiales tienen unos coeficientes de contracción y expansión térmica muy diferentes. En ciudades cálidas como Sevilla se pueden dar cambios bruscos de temperatura entre el día (que en verano pueden superar los 35 o 40°C) y la noche (que puede caer significativamente). Con estos cambios de temperatura el producto se deforma y pierde sus propiedades. Esto produjo repetidas quejas de los clientes.
Paco, no solo presentó a la empresa matriz sus observaciones sobre las causas de las deformaciones, sino que le propuso ideas para corregirlas. La respuesta de Viking Ice fue contundente y desalentadora: «Somos líderes en hielo artificial desde hace veinte años y lo hemos logrado con este producto. No necesita mejorarse«. Paco reconoció en ese momento que «los líderes del mercado estaban dormidos y tenían un producto manifiestamente mejorable«. La oportunidad que otros no veían era evidente: innovar donde los pioneros habían abandonado la investigación.
El nacimiento de Extraice S.L.
Aunque no sabía exactamente el alcance del problema, lo que sí tenía claro es que ahí había una oportunidad clara. Si dudarlo, en junio de 2003, formalizó la constitución de la empresa Extraice S.L. Según parece, Paco quería registrarlo como Xtraice, pero un malentendido hico que el registro quedara hecho como Extraice SL. El nombre comercial, no obstante, es Xtraice.
En cualquier caso, Paco sabía que se enfrentaba a un importante reto de investigación y desarrollo sin garantías de éxito, pero estaba dispuesto a financiar la aventura con su patrimonio personal. De hecho, tuvo que convencer a su mujer para hipotecar su casa. Confiaba en su capacidad de innovación y en su comprensión del mercado.
Como era evidente que no podría lograrlo solo, Paco contactó y firmó acuerdos con los actores que pensaba que podrían ayudarlo: la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Sevilla y el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), organismo estatal multidisciplinar dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación. Si hubiese tenido más capital, quizás habría abierto su propia oficina de I+D, pero en sus circunstancias, pensó que la mejor solución era buscar colaboraciones institucionales.
A pesar de su actitud decidida, durante los primeros años se vio obligado a compatibilizar su dedicación a Xtraice con su empleo anterior.
Antonio Vera, la pieza clave
La suerte le acompañó cuando en octubre de 2004 se incorporó al proyecto Antonio Vera. Toni, como era conocido internamente, era la pieza perfecta que le faltaba a la empresa tanto por sus conocimientos como por sus contactos en el mundo del esquí.
Antonio Vera había sido jugador internacional de hockey sobre hielo de la selección española y, hasta su incorporación a Xtraice, era el gerente del Club de Hielo de Gasteiz (Vitoria), así como director técnico de deportes de invierno de la Real Federación Española de Deportes de Invierno. Por otro lado, era Licenciado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte por la Universidad del País Vasco y había realizado un máster ejecutivo en dirección de la cadena de suministro, operaciones y logística.
La incorporación de Toni aceleró significativamente el desarrollo del producto. Además de tener un claro conocimiento de cómo debía comportarse realmente un hielo sintético desde la perspectiva del patinador, Toni también ofrecía credibilidad y conexiones en el mundo del deporte de invierno internacional, un recurso invaluable para validar el producto.
Gracias a la influencia de Antonio, verdaderos atletas y expertos pudieron probar el producto y ofrecer sus comentarios, lo que permitió conseguir claras mejorar de los aspectos técnicos del mismo. Según Francisco Ortiz, convencer a Antonio Vera para unirse al proyecto fue una de sus habilidades clave: «quien dice cómo es el producto, qué sensaciones tiene, si es mejor o peor, es él«.
La patente de febrero de 2006
Tras varios años de investigación, pruebas exhaustivas y ensayos interminables, el 27 de febrero de 2006 Xtraice consiguió patentar su sistema de paneles ecológicos de hielo sintético. El producto resultante era radicalmente diferente del de Viking Ice. Los paneles de Xtraice estaban compuestos por polietileno de alta densidad con aditivos especialmente formulados, moldeados mediante un proceso de prensado a elevada temperatura que, aunque más costoso que las alternativas estándar (aproximadamente 40% más caro que el extrusionado), garantizaba características superiores de durabilidad y deslizamiento.
Cada panel medía 2 metros por 1 metro, con un grosor de 2 centímetros y un peso de 38 kilogramos. La innovación más elegante estaba en el sistema de unión entre paneles. Se trataba de un diseño machihembrado que proporcionaba rigidez perfecta al conjunto y garantizaba la nivelación correcta de la superficie, elemento crucial para la experiencia del patinador. Esto contrastaba con otros paneles de hielo sintético que simplemente se instalaban unos junto a otro creando irregularidades.
Por supuesto, como era de esperar, el material no contenía madera, eliminando el problema principal del producto canadiense. Por otro lado, la mejor de sus características era que las propiedades de deslizamiento eran prácticamente idénticas a las del hielo real, un hito técnico que el propio Paco admitía que le sorprendió positivamente: «El primer sorprendido en la calidad del producto fui yo mismo«.
El resultado fue que consiguieron una pista de patinaje sobre hielo prácticamente idénticas a las de hielo natural (al 95%). Esta diferencia puede llegar a ser significativa para los deportes competitivos, pero para el resto de los usos, el ofrecer un deslizamiento ligeramente menor se convierte más bien en una ventaja. Claro que las pistas sintéticas de la competencia ofrecen una experiencia de patinaje peor que las de Xtraice. Esto justifica el hecho de que las pistas de Xtraice se vendan a un precio más elevado.
Diferencias entre una pista de hielo natural y otra de hielo sintético
Las típicas pistas de hielo natural que solemos ver montadas en navidad en parques y centros comerciales se forman básicamente a base de congelar agua y mantenerlas a temperaturas inferiores a cero grados centígrados. Por tanto, requieren disponer de sistemas de refrigeración complejos que, no solo deben permanecer aislados del suelo, sino tener un aporte constante de agua y electricidad.
Por su parte, las pistas de hielo sintéticas, como XtraIce, consisten en paneles de polietileno de alta densidad, autolubricados y prensados individualmente. No requieren agua ni refrigeración. Según Xtraice, sus paneles liberan gradualmente un lubricante interno, lo que optimiza su deslizamiento, haciéndolo prácticamente idéntico al del hielo natural.
Aunque el hielo natural proporciona una mejor experiencia si está recién pulido, para mantenerlo en estas condiciones es necesario realizar un mantenimiento constante. Por un lado, requiere el uso intensivo de máquinas pulidoras especializadas para mantener la superficie lisa y, por otro, es necesario gestionar las fugas de agua (deshielo), controlar el sistema de refrigeración y realizar el tratamiento químico del agua. Debido al desgaste extremo que tienen estas pistas con el uso, es necesario una intervención frecuente por personal especializado para garantizar sus condiciones óptimas.
Dicho de otra forma, además del personal y maquinaria de mantenimiento especializada, las pistas de hielo natural requieren 75 litros de agua por metro cuadrado de pista para crear una capa de 8 cm de hielo, reponer unos 400 litros de agua al día (para una pista pequeña de unos 250 metros cuadrado) y un consumo de unos 3 kWh por metro cuadrado y día. Se pueden hacer las cuentas, pero esto supone unos 7.000 euros al mes de coste de mantenimiento para una pista pequeña.
En el caso de las pistas de hielo sintético solo es necesario realizar una limpieza superficial para retirar el polvo y suciedad. No precisa pulido. Además, en caso necesario, la reparación y sustitución de paneles es sencilla y no requiere personal técnico especializado.
Otra diferencia, es que con las pistas de hielo sintético se puede patinar en cualquier clima y estación del año, tanto en exterior como en interior, y no hay riesgo de formación charcos ni de humedades por condensación. El proceso de instalación de la pista es mucho más rápido y se puede adaptar fácilmente a distintas formas y tamaños (incluso colores).
Por último, el hielo sintético Xtraice es 100% reciclable y su uso frente a las alternativas naturales ahorra cientos de toneladas de CO₂ y agua al año, por pista instalada. A Xtraice les gusta llamarlas pistas de hielo ecológicas.
Un pequeño detalle, el precio de compra de las pistas de hielo sintéticas es claramente superior a las de hielo natural.
El despegue, la feria FSB de Alemania
Tras la patente, en 2005 Xtraice decidió presentar su producto en la FSB (Feria Internacional de áreas de confort, deportes e instalaciones de piscina), celebrada bienalmente en Colonia, Alemania. Fue su primer gran impacto internacional.
El resultado fue electrizante. Tanto Paco como Toni regresaron de Alemania con más de 300 contactos de empresas interesadas en adquirir el producto. «Daba vértigo«, recordaría Toni años después. De repente, se enfrentaron a un éxito inesperado para el que posiblemente necesitarían realizar transformaciones organizativas rápidas. Sin embargo, después de pensarlo, optaron por opciones estratégicas prudentes.
Aunque contrataron a su primer empleado, decidieron realizar una investigación más profunda sobre las empresas interesadas en su distribución, así como un plan específico para explotar la credibilidad ecológica del producto en países concienciados con el cambio climático. Paco insistía: «En aquellos momentos casi todo era incierto, pero dos cosas teníamos claras: el producto debía ser excelente y había que proteger la marca«.
Xtraice contó durante esta fase con el apoyo de Extenda, la Agencia Andaluza de Promoción Exterior, que facilitó su participación en las grandes ferias internacionales del sector, como la Big 5 de Dubai o la IAAPA anual en Orlando. Los años 2006 a 2009 fueron de expansión acelerada en términos de facturación. Mientras que las primeras ventas significativas tras la patente fueron de 293.000 euros, en 2007 ya superaron los 2 millones de euros y en 2009 superaron los 2,5 millones de facturación. A pesar de todos estos números, Francisco Ortiz no dejó su anterior trabajo hasta 2007 para dedicarse en exclusiva a Xtraice.
En esos primeros años, más allá del crecimiento de las ventas, el logro fundamental fue el reconocimiento de la calidad del producto en ferias internacionales y la expansión de la red de distribuidores.
La creación del panel autolubricado
Las pistas de hielo sintético existen desde finales del siglo XX. El problema de estas pistas es que la sensación de deslizamiento es diferente de las de hielo natural. Para corregirlo, la multinacional Dupont creó un líquido lubricante para echar sobre ese plástico, de forma que consiguiese un deslizamiento mayor. A partir de aquel momento, las pistas sintéticas, que solo se utilizaban en eventos infantiles, empezaron a tener una mejor acogida. El inconveniente es que aplicar el líquido manualmente resulta incómodo, costoso y laborioso.
Los de Xtraice dieron un paso más allá en la innovación y se les ocurrió añadir un líquido deslizante al proceso de producción. El resultado fue que sus pistas ya llevaban incorporada la lubricación, con lo que la experiencia de deslizamiento era mucho más cercana a la del hielo natural sin necesidad de añadir lubricante de forma manual.
Con esta innovación aumentó considerablemente la confianza de los clientes en el uso de estas pistas sintéticas. De pronto, las pistas de Xtraice se convirtieron en una solución de alto rendimiento, comparable en experiencia al hielo real en la mayoría de las aplicaciones, pero sin sus costes operativos. A este logro, alcanzado en 2008, lo llamaron pistas autolubricadas.
Para la empresa, las pistas autolubricadas les dio la capacidad de fijar precios superiores, lo que mejoró considerablemente sus márgenes. Esto confirmó, una vez más, la alta rentabilidad que tienen las inversiones en I+D.
La internacionalización de Xtraice
Uno de los hitos más significativos en la historia de Xtraice llegó en 2009, cuando la empresa aseguró un contrato con Disneyland París. La pista de hielo de Xtraice fue instalada en el Hotel Nueva York del parque, un producto emblemático que dio visibilidad global a la marca. Aproximadamente en el mismo período, Xtraice logró un contrato con los Miami Panthers de la NHL (National Hockey League). Esta liga, formada por equipos de Estados Unidos y Canadá, es la liga profesional de hockey sobre hielo más prestigiosa del mundo.
En relación con este último contrato, Paco lo recuerda diciendo que “Los Panthers no nos querían recibir. Se me ocurrió decirle al responsable de la franquicia que, si me dedicaba 15 minutos, yo le ofrecía 12.000 dólares, que es lo que nos costaba llevar una pista simplemente para que la probaran. Reconoció que nadie le había hecho una proposición así y aceptó concedernos esos 15 minutos. Un jugador de su equipo probó la pista y al día siguiente nos llamaron para hablar de precios. Hoy entrenan en ella”.
No solo hacen los entrenamientos profesionales en estas pistas, sino que también instalaron otra para que el público pudiera utilizarla a la entrada del estadio. Esta doble instalación en un equipo de la NHL fue un sello de calidad ineludible para el mercado deportivo internacional.
Para servir adecuadamente al mercado norteamericano, Xtraice abrió una sede filial en Miami en 2009, denominada Xtraice LLC. Este fue un paso crucial de internacionalización. Con una pequeña estructura operativa en Florida, la empresa podía gestionar directamente la relación con distribuidores, instaladores y clientes en Norteamérica, el principal mercado internacional. Posteriormente abrió otra oficina en Boston.
A estos primeros clientes internacionales se unieron otras instalaciones como la de Legoland Nueva York Resort, en el Arco Gateway de Misuri, en la City of Vernon (Texas), en el emblemático Ontario Place en Canadá o en el Snow Dunes Theme Park en Doha. Además de instalaciones para numeras instituciones como los ayuntamientos de Madrid, Bruselas o Lisboa.
Hoy en día, además de su sede principal en Sevilla y la sede de Estados Unidos, Xtraice tiene establecida oficinas y acuerdos comerciales en distintos países europeos (Francia, Alemania, Reino Unido, Italia, Polonia y Portugal). El mercado iberoamericano lo atiende desde su oficina en México y el asiático desde su oficina en Hong Kong. Esta red le permite a la empresa, que vende sus pistas de hielo sintético en más de 95 países, ofrecer un servicio más directo y localizado a sus clientes internacionales.
Entrada de capital externo
Desde que Paco fundó la empresa, todo el esfuerzo económico necesario había salido de su bolsillo, reinvirtiendo beneficios y pidiendo créditos a sus amigos cercanos. En el año 2012, Caixa Capital Risk creó un fondo especializado dedicado a tecnología industriales al que llamó Caixa Innvierte Industria. Una de sus primeras inversiones fue adquirir el 20% de Xtraice por 800.000 euros mediante una ampliación de capital (octubre de 2012). De esta forma, Xtraice se convirtió en el buque insignia de este nuevo vehículo de capital riesgo en el que participaba el CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial) del Ministerio de Industria del gobierno español.
La entrada de este capital institucional, aparte de suponer un importante respaldo moral para Paco, tenía el objetivo de consolidar el liderazgo internacional de Xtraice y apoyar su expansión, especialmente en mercados como Estados Unidos y Oriente Medio. La empresa utilizó buena parte de estos fondos en contratar nuevas personas, principalmente ubicadas en sus operaciones de Estados Unidos, Canadá, y Europa. Hay que tener en cuenta que estos dos primeros países concentran el 80% del mercado mundial de pistas de hielo.
Los resultados de ese año 2012 fueron muy buenos. No solo lograron estar presentes en 55 países, sino que consiguieron un EBITDA (beneficio antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) de 475.910 euros, récord histórico hasta ese momento.
En junio de 2013, esta buena experiencia les animó a reforzar estas operaciones con un préstamo de 400.000 euros de Enisa (Empresa Nacional de Innovación S.A.). Se trata de una empresa pública creada por el Gobierno de España con objetivo de financiar proyectos empresariales viables e innovadores que suelen tener dificultades para acceder a la financiación bancaria tradicional.
Durante esos años, Xtraice obtuvo dos certificaciones cruciales en materia de calidad y gestión ambiental: ISO 9001 (Sistemas de Gestión de Calidad) e ISO 14001 (Sistemas de Gestión Ambiental). Estas certificaciones internacionales subrayaban el compromiso de Xtraice, no solo con la excelencia técnica, sino también con la responsabilidad medioambiental, un diferenciador crucial en mercados europeos cada vez más concienciados con la sostenibilidad.
Los fondos de capital riesgo, como Caixa Capital Risc, invierten en empresas con alto potencial de crecimiento durante un periodo de tiempo determinado (normalmente entre 3 y 7 años, aunque puede variar). El hecho es que en octubre de 2017 Criteria Caixa decidió desinvertir en Xtraice, saliendo del accionariado. La familia Ortiz y otros ejecutivos clave de la compañía recompraron las participaciones y recuperaron el control total de la empresa.
El reemplazo generacional
Adrián Ortiz Rivera (Sevilla, 1984) es hijo de Paco. Estudió Administración y Dirección de Empresas en la universidad Pablo de Olavide de Sevilla y realizó el máster Executive MBA en la Universidad Loyola en Sevilla. Habla inglés y alemán (estudió primaria y secundaria en el Colegio Alemán de Sevilla) y ha realizado otros estudios complementarios, como una formación en negociación en IESE Business School. En los primeros años demostró sus capacidades como emprendedor creando distintas iniciativas empresariales relacionadas con eventos y soportes publicitarios (2003-2011).
Con este perfil, su padre pensó que era el candidato perfecto para sucederle. En junio de 2011 Adrián pasó a ser CEO de Xtraice. Desde esa fecha, ha sido la cara visible de la empresa en medios de comunicación, ferias internacionales y foros de innovación. Su participación ha sido relevante en la expansión de la empresa a más de 95 países.
Adrián Ortiz representa una nueva generación de empresarios andaluces con un fuerte perfil internacional y enfoque en la innovación. Aunque Paco continuó siendo presidente e inspirador estratégico, Adrián asumió la gestión operativa. Este modelo de relevo generacional resultó ser extremadamente efectivo, permitiendo que la empresa aprovechar la energía de liderazgo experimentado de Paco con la agilidad y adaptabilidad de una generación más joven.
Su trabajo en Xtraice no impidió que Adrián participara como inversor en distintas iniciativas emprendedoras como Cervezas Albero, Mox, iUrban.es, Pyckio, LemonKey, Opensalud, Cocopi Food o Hédonny, entre otras. Además, es profesor en escuelas de negocio, como ESADE.
Además de Adrián, su otro hijo Pablo también acabó trabajando en la empresa. Después de sus estudios trabajó durante algunos años en otras empresas hasta que en 2009 se incorporó a Xtraice como responsable de logística. Desde 2011 está centrado en el desarrollo del negocio en Iberoamérica.
No sabemos si existe o no relación con lo anterior, pero en el año 2012 la BBC hizo un documental sobre la producción de pistas de hielo sintéticas donde aparecía Antonio Vera como un experto destacado que había logrado desarrollar hielo ecológico de gran calidad. Esto llamó la atención del suizo Viktor Meier, quien lo contactó y le propuso crear una nueva empresa en Suiza: Glice. Le hizo una oferta que no pudo rechazar. La salida de Toni de Xtraice fue un duro golpe para la empresa, no solo porque se marchaba una persona clave, sino porque se iba a la competencia.
Diversificación de productos
Gracias a las pistas de hielo sintético Xtraice había logrado posicionarse como referente en el mercado y tener una presencia internacional importante. No obstante, una de las premisas del emprendimiento es escalar todo lo posible. Ellos identificaron esta oportunidad en la búsqueda de nuevos formatos de entretenimiento.
Después de estudiar la demanda de productos complementarios en el sector del ocio, eventos y deporte, poco a poco fueron desarrollando e introduciendo los siguientes productos:
- Pista de curling. Se trata de superficies sintéticas especialmente pensadas para practicar curling. El curling consiste en deslizar piedras de granito sobre hielo hacia una diana objetivo para que queden lo más cerca posible del centro. Estas pistas estaban dirigidas a centros deportivos y organizadores de eventos.
- Pistas de hockey sobre hielo. Son pistas pensadas para el juego de hockey sobre hielo orientadas a clubes deportivos, escuelas o eventos profesionales. Dadas las necesidades especiales que requiere la práctica de este deporte (peso de los jugadores, velocidad con que se juega, paradas y giros frecuentes, etc.), tuvieron que hacer un tipo de hielo distinto, más caro que el hielo para ocio, al que llaman Sport. La gran ventaja sobre el hielo natural es su bajo mantenimiento.
- Pista de patinaje artístico. Especialmente pensadas para este deporte. En el caso de espectáculos o eventos, ofrece la gran ventaja de su mayor facilidad de montaje y desmontaje.
- Toboganes de hielo sintético. Estructuras de aproximadamente 30 metros en pendiente, disponibles en modalidades de tres y seis carriles, permitiendo que niños y adultos se deslizaran en trineos.
- Pistas interactivas. Se trata de pistas de hielo donde se proyectan imágenes con las que pueden interactuar los patinadores mientras se deslizan. Esto permitió crear nuevos sistemas lúdicos.
- Pistas para el hogar. Producto destinado al mercado norteamericano, consistente en kits para montar minipistas de hielo ecológico de aproximadamente 15 metros cuadrados en patios de viviendas particulares o interiores.
- Patines y accesorios. Aunque en las pistas de Xtraice se pueden utilizar cualquier tipo de patín, en Xtraice han diseñado y fabricado unos patines especiales pensados para ser utilizados sobre sus pistas de hielo. La particularidad es que el afilado de las cuchillas de estos patines duran 50 veces más. Además, fabrican su propia afiladora de patines y distintos tipos de valla para las pistas.
Estas nuevas líneas permitieron a Xtraice posicionarse como proveedor integral de soluciones de ocio de hielo sintético y consolidar su presencia en Estados Unidos, Europa, Asia y Oriente Medio.
Consolidación de la empresa
Después de 20 años de duro trabajo, Xtraice contaba con presencia en los cinco continentes. Aunque sus principales mercados eran Francia, Italia, España, Estados Unidos, Canadá, Rusia y China, tenían una presencia significativa en mercados tan variados como Emiratos Árabes, Brasil, Mongolia o Singapur, y clientes en 95 países.
También cabe destacar que habían logrado instalar la pista de hielo ecológico más grande del mundo en Toki No Sumika, Japón (1.800 metros cuadrados) o la pista más alta del mundo en la planta 94 de la torre John Hancock en Chicago. Todo esto le llevó a triplicar las cifras de facturación de sus competidores más cercanos, consolidando un liderazgo indiscutible.
En palabras de Paco «Hemos construido la pista de hielo ecológico más grande del mundo en Japón, hemos vendido una pista a Disneyland París, y somos proveedores de los Panthers. Cuando le dices a un cliente que vaya a probarlo a casa de Surya Bonaly, que lo usan los Panthers, y que además estás en Disney, la cosa cambia. Somos los mejores porque los mejores dicen que lo somos«.
Posiblemente, las razones del éxito de esta empresa tuvieron que ver con su apuesta decidida por el I+D, la estrategia agresiva de diversificación de productos (toboganes, curling, pistas interactivas) y la consolidación de su reputación con prescriptores de referencia como Disneyland París o la campeona de patinaje artístico Surya Bonaly, quien utilizaba y avalaba públicamente las pistas Xtraice.
Según Paco Ortiz, el éxito de Xtraice requiere «una mejora continua mediante la investigación, el desarrollo y la innovación«. Según él, esto no debe ser un mero eslogan corporativo, sino un principio operativo. Xtraice reinvierte consistentemente entre el 8% y el 10% de su facturación anual en I+D.
Cuando llegó al mercado en 2003, ya existían empresas norteamericanas con más de dos décadas de experiencia con productos relativamente estables. Pero, por suerte para ellos, estos competidores habían dejado de innovar. Paco reconoció que «cuando una empresa no hace las cosas bien, está generando una gran oportunidad para su competencia«.
Durante estos años ha conseguido distintos premios y distinciones como: premios IAAPA (2007) a la mejor oferta lúdica y a la Innovación, premio Alas Extenda (2010), premios Joven Empresario Nacional (2012-2013, entregado por los Príncipes de Asturias) o el premio Andalucía Management RSE (2016).
En 2025 la empresa cuenta con 30 empleados, espera tener una facturación cercana a los 6 millones de euros y superar el millón de euros de EBITDA. Xtraice mantiene su posición de líder mundial indiscutible en el sector de hielo sintético ecológico, con calidad y características técnicas que sus competidores aún no han logrado igualar.
Según Adrián Ortiz «Nuestro gran sueño es que todo el mundo pueda patinar sobre hielo 365 días al año, independientemente de que esté en el desierto o en Groenlandia. No requiere nada, tan solo la limpieza del material, idéntica a la de cualquier otro suelo«.
Cómo fabrica y comercializa las pistas
Paco Ortiz siempre tuvo una gran aversión a los costes fijos. Esto le llevó a diseñar una empresa con una estructura mínima en personal y en instalaciones propias. Para ello, Xtraice tiene completamente definidas las directrices de fabricación, la formulación exacta del producto y los materiales o ingredientes específicos, sin embargo, subcontrata la fabricación a empresas europeas y de Estados Unidos.
Esta estrategia permite a Xtraice ser ágil, flexible, y responder rápidamente a cambios de mercado sin cargas fijas de infraestructura de fabricación. Simultáneamente, mantiene el control total sobre la calidad, el secreto de la formulación y las ventajas tecnológicas.
En cuanto a la comercialización, Xtraice desarrolló un modelo basado en establecer alianzas estratégicas con distintas empresas distribuidoras relevantes en cada mercado. Sin embargo, la experiencia le reveló que algunos distribuidores incurrían en prácticas poco éticas. Por ejemplo, comercializaban pistas de menor calidad bajo el nombre Xtraice. Entre 2010 y 2011, Xtraice se vio obligada a reevaluar su red de distribuidores y los redujo considerablemente para proteger la marca. Actualmente tiene oficinas en distintos países de Europa, América y Asia.
Xtraice tiene bien identificados a los clientes potenciales de sus productos:
- El 80% de su facturación viene de empresas con instalaciones de ocio como parques temáticos, parques de atracciones, centros comerciales, o establecimientos hoteleros.
- Otro 15% de la facturación viene de entidades públicas o privadas interesadas en instalaciones deportivas, como ayuntamientos, colegios, universidades, asociaciones o clubes deportivos.
- Por último, el 5% de la facturación restante viene de instalaciones particulares instaladas en comunidades de vecinos o viviendas particulares.
Aparte de la venta directa a través de su web y de su equipo comercial, para Xtraice resulta clave la participación en ferias internacionales como IAAPA o Fitur. Por otro lado, la fabricación externa, el control de calidad y la distribución no dejan de ser un reto que gestionan desde su sede central en Sevilla.
Las pistas sintéticas de Xtraice están protegidas por una patente internacional y por dos modelos de utilidad emitidos por el PCT y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de España. El PCT (Patent Cooperation Treaty) es el tratado de cooperación en materia de patentes administrado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, OMPI. Adicionalmente, varios informes del CSIC avalaban la calidad del material y sus valores ecológicos. Por otra parte, organismos como la Asociación Española de Hockey sobre Hielo, la IAAPA o la Unión Danesa de Patinaje avalaban el producto de Xtraice para el patinaje.
Cultura corporativa
Seguramente sorprenderá saber que la empresa Xtraice tuvo una gran diversidad cultural desde sus etapas tempranas. Pese a que Paco Ortiz no dominaba el inglés, éste fue adoptado como idioma corporativo de referencia, permitiendo que las distintas nacionalidades pudieran convivir operativamente en la plantilla.
Otra singularidad de Xtraice es que implementó una jornada laboral de 35 horas a la semana. Se trabaja solo por las mañanas, siendo la presencia por tardes una excepción. Paco Ortiz consideraba que «la clave está en la productividad, sin estar reñida con la conciliación de la vida personal«.
La plantilla, aunque reducida, recibe formación continua de una forma formalizada. Cada empleado tenía su ficha personal detallando formación, habilidades y experiencia. Para cada puesto existe una ficha de requisitos mínimos y funciones. El modelo de retribución para el personal de oficina se basa en un salario fijo, mientras que el personal de marketing, los socios y los ejecutivos en filiales internacionales tienen componentes variables.
Conclusiones de la historia de Xtraice
Xtraice es más que una empresa exitosa, es un paradigma de cómo el reconocimiento de oportunidades en mercados aparentemente consolidados, combinado con la innovación rigurosa, la calidad y la visión ambiental, pueden construir un liderazgo global.
La trayectoria de Paco Ortiz, desde el barrio humilde de Los Pajaritos de Sevilla a la construcción de una empresa que opera en 95 países, es testimonio del poder del emprendimiento como movilidad social. Pero más allá del relato personal, Xtraice representa un modelo de empresa que ha sabido evolucionar, atraer talento internacional, adaptarse a ciclos de mercado variables, y mantener su compromiso central con la innovación.
El legado de Xtraice continuará siendo observado por futuras generaciones de emprendedores, no solo por su éxito comercial, sino porque demostró una vez más que es posible conseguir un liderazgo global desde una posición humilde. Máxime en un sector técnico desafiante, con un producto ambiental responsable y una estructura organizativa ágil y humanizada.
Xtraice es, en esencia, la demostración de que cuando los líderes duermen, los innovadores despiertan.
Más información
En este artículo se ha resumido la historia de la empresa Xtraice. Espero que le haya resultado de interés. Si busca inspiración o simplemente le interesan estos temas, en este blog se dispone de otros muchos contenidos relacionados. Por favor, utilice el buscador de contenidos que tenemos en la cabecera.
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Bibliografía
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Sin embargo, al ser un blog divulgativo y sin fines de lucro, nos vemos obligados a operar de manera austera, lo que implica no utilizar tiempo a referenciar exhaustivamente cada dato presentado. No obstante, si necesita verificar alguno de los datos, estas son algunas de las fuentes utilizadas:
- Xtraice: La gestión global de la cadena de suministro en una pequeña empresa. Instituto Internacional San Telmo, revisado en noviembre de 2025, https://es.scribd.com/document/515000648/XTRAICE-Gestion-Global-de-La-Cadena-de-Suministro-en-Una-Pequena-Empresa
- Paco Ortiz: «Todos somos emprendedores. Sólo hay que saber cuál es tu pasión y seguirla». Canalsur.es, revisado en noviembre de 2025, https://www.canalsur.es/paco-ortiz-todos-somos-emprendedores-solo-hay-que-saber-cual-tu-pasion-y-seguirla/1382177.html
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- La sevillana Xtraice prevé cerrar el año con una facturación cercana a los 6 millones de euros. El Conciso, revisado en noviembre de 2025, https://www.elconciso.es/empresas/sevillana-xtraice-preve-cerrar-ano_0_2004775256.html
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- Xtraice: La gestión global de la cadena de suministro en una pequeña empresa. Instituto Internacional San Telmo, revisado en noviembre de 2025, https://www.santelmo.org/download-preview.php?document=5915 (NNNN)
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- Patinar sin hielo: la innovación sevillana que revoluciona las pistas de patinaje. El Diario, https://www.eldiario.es/andalucia/blogs/dias-de-empresa/hielo-sintetico-innovacion-sevilla-pistas-patinaje-xtraice_132_12715658.html
- La crisis energética dispara la demanda de pistas de hielo sintético. Andalucía Económica, revisado en noviembre de 2025, https://andaluciaeconomica.com/la-crisis-energetica-dispara-la-demanda-de-pistas-de-hielo-sintetico/
- Xtraice, la firma sevillana que explota el negocio del ‘falso hielo’ y hace caja con los altos costes de la energía. El Español, revisado en noviembre de 2025, https://www.elespanol.com/invertia/empresas/20220801/xtraice-firma-sevillana-explota-negocio-costes-energia/691430996_0.html
- Caso Xtraice. Universidad de Lima, revisado en noviembre de 2025, https://es.scribd.com/document/710032110/Lectura-XTRAICE
- Caixa Capital Risc invierte €800.000 en Xtraice. Web Capital Riesgo, revisado en noviembre de 2025, https://www.webcapitalriesgo.com/021112_6_6621/
- El placer de patinar sobre plástico. El País, revisado en noviembre de 2025, https://elpais.com/economia/2015/11/27/actualidad/1448620258_879304.html
- Entrevista con Paco Ortiz. Andalucía Emprende, revisado en noviembre de 2025, https://www.youtube.com/watch?v=ceeadPvKXTw
- Tecnología española para las pistas de hielo de la NHL. RTVE, revisado en noviembre de 2025, https://www.rtve.es/play/videos/telediario-1/tecnologia-espanola-para-pistas-hielo-nhl/5478094/
- Fábrica de ideas: Xtraice. Rtve, revisado en noviembre de 2025, https://www.rtve.es/play/videos/fabrica-de-ideas/invierte-xtraice/1082335/