Historia de TravelPerk o Perk
Historia de TravelPerk o Perk
Empresa

Historia de TravelPerk o Perk. Cómo se crea un unicornio de viajes de negocios

0

Mientras que el mundo de los viajes de ocio vivía una revolución digital que permitía reservar unas vacaciones desde el teléfono móvil en cinco minutos, en 2014 el viaje corporativo seguía anclado en el pasado. Un par de jóvenes emprendedores detectaron esta necesidad y decidieron ser ellos quienes le dieran solución. Lo que empezó como una idea para simplificar la experiencia de los viajes de negocios terminó convirtiéndose en uno de los primeros unicornios nacidos en España y en líder mundial del sector. Esta es la historia de TravelPerk o Perk, como pasó a denominarse posteriormente.

Detrás de esta aventura empresarial están unos fundadores que supieron combinar experiencia, visión y ambición para cuestionar la forma en que las empresas gestionaban sus viajes. Pero ¿Cómo se pasa de detectar una necesidad del mercado a construir una plataforma tecnológica con aspiraciones internacionales? Para descubrirlo, hay que remontarse a los orígenes de TravelPerk, entender cómo surgió la idea y conocer las decisiones que marcaron sus primeros pasos.

Los fundadores se centraron en ofrecer una experiencia de reserva más sencilla y flexible, lo que sentó las bases de su crecimiento. Las primeras rondas de financiación permitieron reforzar esa propuesta, consolidar el modelo y demostrar que existía una oportunidad real para cambiar las reglas de los viajes corporativos.

Con el paso del tiempo, TravelPerk dejó de ser una prometedora startup para transformarse en una empresa con ambiciones cada vez más grandes. Las rondas de financiación sucesivas impulsaron su expansión por Europa y su entrada en el mercado global. Desafiando las grandes crisis del sector y acelerando cuando otros se detenían, la compañía alcanzó la ansiada valoración de unicornio. Lejos de quedarse quietos, los fundadores apostaron por la innovación, la eficiencia y la atención a las nuevas necesidades de sus clientes.

¿Qué decisiones hicieron posible este recorrido? ¿Cómo consiguieron afianzar su modelo, atraer inversores y competir en un mercado global? En las siguientes líneas, desgranamos paso a paso esta apasionante historia: desde el perfil de aquellos fundadores que se atrevieron a imaginar algo distinto, hasta las decisiones estratégicas que forjaron un imperio tecnológico. Acompáñanos en este recorrido por la historia de TravelPerk, una historia de visión emprendedora, crecimiento constante y reinvención hasta convertirse en uno de los grandes referentes mundiales del software para viajes corporativos.

APP de TravelPerk
APP de TravelPerk

Perfil de los fundadores de TravelPerk

El origen de TravelPerk no puede entenderse sin analizar la trayectoria, la herencia cultural y la experiencia previa de las mentes que concibieron la idea: Avi Meir, Javier Suárez y Ron Levin. Cada uno aportó un conjunto de habilidades radicalmente distintas que, al combinarse, formó la estructura de una empresa destinada a alcanzar el estatus de unicornio. Veámoslo:

  • Avi Meir, cofundador y actual CEO de la compañía. Nació en 1982 en Israel, un país mundialmente reconocido como la «Start-up Nation» por su densa concentración de empresas tecnológicas y su cultura de innovación bajo presión. La juventud de Meir estuvo marcada por una profunda disciplina analítica y tecnológica, forjada durante sus cinco años de servicio en las unidades de élite de inteligencia y fuerzas especiales de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF). En este entorno hipercompetitivo, Meir desarrolló software avanzado, lo que le otorgó una base técnica impecable y una capacidad excepcional para gestionar sistemas complejos y liderar equipos en situaciones críticas. Tras su paso por el ejército, su instinto emprendedor lo llevó a Europa, donde estudió psicología en la Universidad de Paris Descartes. Posteriormente se estableció en Barcelona, donde estudió un MBA en IESE Business School, una prestigiosa escuela de negocios española. Trabajó como responsable de producto en budgetplaces.com antes de fundar la empresa Hotel Ninjas (2012). Se trata de un magnífico software de gestión de hoteles que sería comprado por Booking.com por 15 millones de dólares (según la prensa). Tras la venta, Meir pasó a trabajar para Booking como responsable de producto (en Barcelona) hasta que se salió para fundar TravelPerk en enero de 2015.
  • Javier Suárez, cofundador y responsable del desarrollo de producto (CPO o Chief Product Officer). Aportó una sensibilidad distinta y complementaria en la creación de TravelPerk. Nacido en El Salvador (1985), aunque creció en Berlín (Alemania), donde estudió Negocios en Touro University y posteriormente hizo un MBA en la Universidad de Navarra (España). Empezó a trabajar para Booking en Berlin en el área de ventas (Account Manager), aunque rápidamente se mudó a Amsterdam para trabajar en Innovación dentro de Booking. El perfil de Suárez destacaba por su profundo enfoque en el comportamiento del consumidor, la usabilidad y la estrategia de producto. Estando en Booking le hablaron de Avi Meir, lo que hizo que lo contactara y rápidamente conectaron. Javier le comentó su idea de crear una agencia online de viajes de negocios y Avi Meir lo convenció para hacerlo en Barcelona.
  • Ron Levin, el tercer cofundador y asesor estratégico, completaba la tríada con una sólida experiencia financiera y de consultoría. Levin es de origen estadounidense, estudió Administración de Empresas en Babson College y posteriormente trabajó de analista financiero en Lycos Media (en Boston) y en US Airways (en Arizona) antes de decidirse a hacer un MBA en Harvard Business School. Esto le llevó en 2008 a trabajar para Mckinsey&Co en Amsterdam (Paises Bajos) y finamente en Booking (2012) como responsable del servicio de marketing a hoteles. Allí conoció a Javier, que le convención para unirse a la aventura de TravelPerk en 2015. Su conocimiento del ecosistema de capital riesgo (Venture Capital) y de escalabilidad financiera fue crucial en los primeros momentos.

Ron Levin fue el primer CEO de la empresa. No obstante, poco tiempo después de la fundación se tuvo que volver a Estados Unidos (dicen que por problemas familiares) por lo que dejó su papel ejecutivo para limitarse a ser Consejero. En Estados Unidos Levin redirigió su carrera hacia el ecosistema de la inversión de riesgo y el asesoramiento estratégico. En 2019 se unió a Alumni Ventures, una de las firmas de capital riesgo más activas de Estados Unidos. También es autor y divulgador, habiendo publicado el libro y blog Higher Purpose Venture Capital. Aunque finalmente se desvincularía completamente de TravelPerk en 2023, su aporte como fundador de esta empresa es innegable.

Los fundadores de TravelPerk (en los años de creación de la empresa)
Los fundadores de TravelPerk (en los años de creación de la empresa)

Origen de la idea de TravelPerk

La idea que dio origen a TravelPerk nació en las oficinas de Booking.com. En 2014, Booking era una agencia de viajes online (OTA, Online Travel Agency) enfocada en alojamientos hoteleros, y se había consolidado como la referencia mundial para reservas de hoteles en línea, especialmente en Europa. Aunque ya incluía apartamentos y otros tipos de hospedaje, su oferta principal seguía siendo la de hoteles. Para el usuario, Booking brindaba la posibilidad de buscar un hotel, ver sus fotos, comparar precios y hacer la reserva.

Lo cierto es que la tecnología de Booking le daba el poder a los viajeros particulares de planificar viajes complejos con unos pocos clics, desde su casa, sin tener que visitar una agencia de viaje presencial ni tener que hacer llamadas telefónicas para comprobar la disponibilidad de un hotel. Sin embargo, los viajeros de negocios tenían otras necesidades. Lo ideal para un viaje de negocios es que se reserve y pague desde la empresa y que el empleado que viaja no tenga que ocuparse de ninguna cuestión administrativa. Este no era el modelo de Booking.

Cuando Javier planteó en Booking.com la creación de una solución específica para los viajes de negocios, la propuesta fue descartada. No era una cuestión de falta de visión, sino de prioridades. Corría el año 2014 y la industria turística estaba inmersa en una auténtica revolución. Las agencias de viajes tradicionales perdían protagonismo frente a las plataformas digitales, mientras empresas como Booking, Expedia o eDreams libraban una intensa batalla por captar al viajero online. En medio de esa carrera, el sector comenzaba a vislumbrar otra transformación de gran alcance: el auge de los apartamentos turísticos y de la economía colaborativa, un fenómeno que terminaría alterando las reglas del mercado del alojamiento. En resumen, para Booking no era el momento adecuado para atender un nicho en el que aún nadie se había fijado.

Avi Meir y Javier Suárez, sin embargo, si habían identificado este mercado y se sentían frustrados al observar este potencial desaprovechado. Desde Booking, el epicentro de la mayor revolución del viaje de ocio en el mundo, ambos se dieron cuenta de una paradoja asombrosa: la tecnología había empoderado al usuario particular para planificar sus viajes con unos pocos clics, pero cuando ese mismo usuario llegaba a su oficina y necesitaba viajar por trabajo, era forzado a retroceder dos décadas en el tiempo.

El viaje corporativo seguía requiriendo interactuar con interfaces arcaicas, saltar de una plataforma a otra para comparar precios de vuelos y hoteles, enviar correos pidiendo permiso a sus superiores, adelantar el dinero usando tarjetas personales, y finalmente enfrentarse a la pesadilla de recopilar recibos de taxis y restaurantes para rellenar hojas de cálculo de gastos. Las empresas, por su parte, carecían de visibilidad en tiempo real, se esforzaban en hacer cumplir sus políticas de viaje y perdían miles de horas en gestiones administrativas.

En definitiva, Avi Meir y Javier Suárez identificaron que tanto empresas como empleados necesitaba desesperadamente una solución que ofreciera una mejor experiencia de usuario al empleado con una arquitectura de control, facturación unificada y políticas definidas que requiere una corporación. En 2015, decidieron abandonar la seguridad de sus altos cargos en Booking.com y lanzarse al vacío.

El nacimiento de TravelPerk

Javier le propuso a Avi crear ellos la empresa que diese respuesta a los viajes corporativos. Podían haber creado la empresa en Holanda, pero Avi le propuso hacerlo en Barcelona. Javier no se lo pensó mucho y se mudó. Ron Levin no tardó mucho en unirse al proyecto.

Página web de TravelPerk en 2016
Página web de TravelPerk en 2016

En aquellos años, el sector del viaje corporativo era un oligopolio dominado por agencias de viajes tradicionales que funcionaban fundamentalmente por teléfono y correo electrónico. Para competir, necesitaban construir una plataforma con un inventario masivo desde el primer día, integrando miles de aerolíneas, proveedores de tren y millones de hoteles, y envolviéndolo en una interfaz intuitiva. Esto requería capital.

Para poner en marcha la empresa, los fundadores pusieron 300.000 euros de su propio bolsillo. Construyeron una primera plataforma online que le mostraba a los usuarios un interfaz utilizable (front-end) pero que carecía del respaldo necesario (back-end) que realizase las tareas de forma automática. La manera de resolverlo fue hacer esas tareas de forma manual.

Los fundadores se iban turnando para poder hacer manualmente las reservas que contrataban los usuarios a través de la plataforma (hoteles, billetes de avión, etc.). El objetivo era enviar las confirmaciones de reserva en menos de 24 horas. Hoy puede resultar un plazo exagerado, pero en una época donde era habitual hacer reservas por teléfono, esos plazos eran más que aceptable. Según Levin «teníamos un front-end utilizable, pero sin back-end, así que cuando llegaba una reserva, uno de nosotros tenía que hacerla manualmente y enviar la confirmación lo más rápido posible«.

Se dieron cuenta de que esta manera de trabajar no les iba a permitir crecer de forma rápida. Necesitaban una inversión mucho más grande que impulsara el desarrollo del producto y les permitiera conquistar el mercado. Por suerte, ellos llevaban años trabajando en el sector en puesto claves, por lo que estaban muy bien conectados. En julio de 2015 consiguieron una primera inversión semilla de 1,3 millones de euros. La mayor parte del capital lo invirtió el fondo londinense LocalGlobe (especializado en inversión semilla) al que se unieron ángeles como Jeff Del Papa, Elizabeth Riley, Roland Zeller o Paolo Rubatto.

Con esta inversión sacaron una nueva versión de la plataforma en septiembre de 2015. Quisieron ir un paso más lejos y crearon un servicio que le permitía a las empresas bajar sus costes de viajes corporativos. Se inspiraron en Rocketrip, una startup de Nueva York fundada en 2013 que ya explotaba ese modelo en Estados Unidos. Ofrecieron un programa de recompensas teniendo en cuenta que, aunque quien paga los viajes es la empresa, quien lo elige es el empleado que viaja (elije el vuelo, el horario, el hotel, etc.). Como el empleado gastar el dinero que no es suyo, no tiene ningún incentivo para ahorrar.

El modelo consistía en que un algoritmo de TravelPerk calculaba un presupuesto a batir (Price to Beat) para cada viaje propuesto. El algoritmo se basaba en lo que costaría razonablemente el viaje combinando precios de vuelos y hoteles del momento con las políticas de gasto de la empresa. Posteriormente, el empleado reservaba el viaje a través de la plataforma. Si lo hacía por debajo del presupuesto a batir, se quedaba con la mitad del ahorro generado para la empresa. La filosofía original de Rocketrip era que cuando el empleado puede quedarse una parte del ahorro, empieza a tratar el dinero de la empresa como si fuera suyo.

Este modelo encajaba con el nombre de la empresa. Dar un «perk» significa literalmente dar un beneficio extra. Tanto el empleado como la empresa salían ganado. Sin embargo, se vieron obligados a abandonar este modelo unos diez meses más tarde. Según Levin, «el concepto era demasiado vanguardista para las empresas europeas, muy preocupadas por la gamificación y las implicaciones fiscales de dar recompensas económicas a los trabajadores«. Los empleados empezaron a poner más interés en la recompensa que en la eficiencia del viaje.

El nuevo modelo de negocio y la Serie A

Después de hablar con sus clientes potenciales, descubrieron que el problema principal de las empresas no era el ahorro, sino la complejidad de gestionar los viajes corporativos: reservas, facturas, políticas de viaje, visibilidad y control. A raíz de ese aprendizaje, pivotaron hacia una plataforma integral de reserva y gestión de viajes de negocio. Esta segunda versión de TravelPerk se lanzó en enero de 2016.

El nuevo modelo consistía en ofrecer a las compañías una herramienta en línea que permitiera incorporar sus políticas particulares de viajes. En este entorno, los empleados podían reservar vuelos, hoteles, trenes y coches de alquiler con la garantía que cumplían las políticas de viaje de la empresa, mientras que los responsables financieros de la misma obtenían control, visibilidad y centralización del gasto. En lugar de centrarse en recompensar el ahorro, TravelPerk se convirtió en una plataforma tecnológica de gestión de viajes corporativos, poniendo el foco en la facilidad de uso para el viajero y el control de costes para la empresa.

Le presentaron su nuevo proyecto a Johannes Reck, quién quedó impresionado. Johannes Reck era CEO y fundador de GetYourGuide, una exitosa empresa tecnológica del sector de las experiencias de viaje. Reck actuó como mentor y business angel, y les presentó a inversores como Alex Finkelstein, socio de Spark Capital, uno de los fondos de capital riesgo más respetados del mundo o Max Niederhofer, de Heartcore Capital.

Página web de TravelPerk en 2019 (versión en inglés)
Página web de TravelPerk en 2019 (versión en inglés)

El discurso de Avi y Javier les caló profundamente: el problema del viaje corporativo era crónico y el tamaño del mercado era de miles de millones. Según Javier, «en realidad, no había que dar muchas explicaciones, los inversores captaban rápidamente el problema y la oportunidad«.

En 2016, TravelPerk cerró una potente Serie A de 7 millones de dólares liderada por Spark Capital. Alex Finkelstein, socio general de Spark, se unió a la junta directiva, declarando que Avi y Javier habían reunido un equipo excepcional para abordar un problema crónico y universal. Con este respaldo, la empresa comenzó a escalar su equipo de ingeniería y a lanzar su plataforma al mercado europeo.

En cualquier caso, su obsesión era llegar al mercado global, por lo que, desde ese momento se pusieron a trabajar para conseguir la Serie B. Las rondas Serie A, B, C, etc. son etapas sucesivas de financiación que permiten a una startup crecer a medida que demuestra su potencial de negocio. La Serie A suele producirse cuando la empresa ya ha validado su producto y necesita capital para acelerar su crecimiento inicial, contratar personal y ampliar su mercado. La Serie B financia la expansión a mayor escala, ayudando a la compañía a entrar en nuevos mercados, desarrollar más productos o reforzar su estructura operativa.

Por cierto, la Serie C y las rondas posteriores se destinan normalmente a un crecimiento internacional, adquisiciones de otras empresas o la preparación para una salida a bolsa. En cada ronda, los inversores aportan capital a cambio de una participación en la empresa, y la valoración de la startup suele aumentar si demuestra que cumple sus objetivos de crecimiento.

Afianzamiento del modelo de negocio

Entre 2017 y 2019, TravelPerk entró en una fase de hipercrecimiento. La propuesta de valor demostró tener un producto que encajaba perfectamente en lo que necesitaba el mercado (product-market fit). El modelo de negocio se basaba en el esquema B2B SaaS (SaaS significa Software as a Service), pero con un giro transaccional: la compañía no cobraba altas tarifas de licencia por usar su software, sino que monetizaba a través de tarifas en cada reserva, manteniendo márgenes brutos cercanos al 60% (sobre la tarifa que cobraba).

Para las empresas, el atractivo era inmediato. A través de la plataforma de TravelPerk los administradores financieros podían establecer presupuestos y flujos de aprobación automáticos. Si un empleado intentaba reservar un vuelo que superaba el límite de la política de su departamento, el sistema lo bloqueaba o lo enviaba a aprobación instantánea.

Por otro lado, desde los años 1970 las aerolíneas vendían sus vuelos a través de los grandes sistemas intermediarios conocidos como GDS (Global Distribution Systems) a los que estaban conectados las agencias de viajes. A partir del año 2012, la IATA (asociación de líneas aéreas) lanzó el estándar NDC (New Distribution Capability) para permitirle a las aerolíneas vender sus billetes directamente a plataformas como TravelPerk de una forma más flexible que lo que permitían los sistemas GDS. La conexión NDC le supuso a TravelPerk conseguir tarifas exclusivas y eliminar la necesidad de buscar vuelos en múltiples webs.

Para las empresas, quizás el mayor beneficio era que todo el gasto se consolidaba en una única factura mensual. Esto es, la empresa ya no tenía que comprobar que lo que se ha comprado es lo que figura en las facturas y lo que aparece pagado en la cuenta bancaria. Cuando existen cientos de gastos dispersos, esa tarea consume muchas horas. Al centralizar todas las reservas y emitir una factura única, TravelPerk reducía enormemente el trabajo administrativo, los errores contables y el tiempo dedicado a cuadrar cuentas (shadow work).

Página web de TravelPerk en 2026 (versión en ingés)
Página web de TravelPerk en 2026 (versión en ingés)

La Serie B para escalar en Europa

TravelPerk invirtió buena parte de sus recursos, no solo en desarrollar funcionalidades visibles para el usuario, sino en crear una infraestructura tecnológica propia difícil de replicar. Esto suponía integrarse con las plataformas de proveedores como Booking.com, Expedia o AirBnB, disponer de un inventario global de vuelos y hoteles, realizar una facturación automática, permitirle a sus clientes gestionar sus políticas de viajes y ofrecerles todo tipo de datos y estadísticas con un soporte multilingüe 24/7.

Su crecimiento fue exponencial y ellos estaban decididos a seguir creciendo. Pudieron demostrar un crecimiento en la facturación del orden del 1200% anual, contar con más de 1000 clientes corporativos y en el último año su plantilla había crecido de 20 a cerca de 100 empleados. Para un fondo de inversión estas cifras eran prueba de que el producto ya habían encontrado encaje en el mercado. Además, ellos insistían en que el mercado mundial de viajes de negocios tenía un valor aproximado de 1,25 billones de dólares (1012), por lo que su potencial de crecimiento era todavía enorme.

Su discurso ante los inversores debió de ser algo como «Hemos demostrado un crecimiento explosivo, hemos construido una tecnología difícil de copiar, gestionamos uno de los mercados más grandes del mundo y vamos a sustituir a las antiguas agencias de viajes corporativos por una plataforma moderna basada en software«.

En abril de 2018, TravelPerk cerró una Serie B de 21 millones de dólares liderada por los fondos Target Global (de Berlin) y Felix Capital (de Londres). También participaron otros inversores como Amplo, Spark Capital, Sunstone y LocalGlobe, alguno de los cuales ya habían invertido en la Serie A.

La Serie C para convertirse en líder europeo

Cuando TravelPerk cerró la Serie B prometió convertirse en la plataforma tecnológica de referencia para los viajes corporativos en Europa y ellos sabían que para conseguirlo necesitarían más inversión. Así que que rápidamente se pusieron manos a la obra para lograr la Serie C. El primer paso era demostrar que la Serie B había funcionado. Para ello, necesitaban métricas. Presentaron las siguientes: en el último año su volumen de negocio había crecido un 300%, la plantilla lo había hecho en un 250%, tenían más de 2.000 clientes corporativos y habían abierto oficinas en Londres y Berlin.

La Serie C inicial la lideró Kinnevik y participaron inversores internacionales como Yuri y Tom Stafford. Consiguieron 44 millones de dólares. En julio de 2019 se amplió esa misma Serie C con 60 millones de dólares adicionales, elevando el total de la ronda hasta 104 millones de dólares (unos 92,5 millones de euros). Esta ampliación fue financiada fundamentalmente por inversores que ya conocían la empresa: Kinnevik, Target Global, Felix Capital, Heartcore Capital (antes Sunstone) o LocalGlobe, entre otros.

Según explicó Avi Meir, la situación llegó al punto de que la empresa no buscaba activamente más dinero. Fueron los propios inversores quienes presionaron para acelerar el crecimiento al comprobar que la compañía estaba superando incluso sus previsiones más optimistas. Literalmente dijo «Crecimos más rápido de lo esperado. Los inversores nos han estado presionando para inyectar más fondos, acelerar nuestro crecimiento y expandirnos más rápido«.

El objetivo era, por tanto, dominar Europa. Pero eso no resulta fácil, ya que este continente cuenta con grandes retos como: idiomas distintos, regulaciones nacionales, fiscalidades diferentes, proveedores fragmentados y extrictos requisitos de protección de datos. No obstante, ellos pensaban que, si lograban ganar en Europa, aprenderían cómo hacerlo en cualquier otra parte.

Anuncio de TravelPerk en Time Square en Nueva York
Anuncio de TravelPerk en Time Square en Nueva York

Dieron un nuevo paso de tuerca a su modelo de negocio y se propusieron construir una plataforma global. Esto es, no se trataría únicamente de gestionar reservas, sino de construir un ecosistema completo de: reservas, gastos, facturación, políticas de viaje y gestión del riesgo con integraciones con el software financiero de las empresas. Esto resultaba especialmente atractivo para los fondos, ya que aumentaba la dependencia del cliente respecto a la plataforma.

La Serie C les permitió cambiar la estrategia de crecimiento de la empresa. Hasta 2019, el crecimiento del volumen de negocio de TravelPerk se había logrado principalmente abriendo oficinas, contratando más empleados y desarrollando el producto (crecimiento orgánico). Después de la Serie C estaban en disposición de comprar mercado.

A la conquista del mercado global

A principios de 2020, la historia de TravelPerk, como la de toda la industria turística, chocó de frente con la pandemia mundial de COVID-19. Con el cierre total de las fronteras, los confinamientos globales y la adopción masiva del trabajo remoto, los viajes de negocios pasaron literalmente a cero. Los ingresos de la compañía cayeron en picado de un día para otro, y muchas empresas competidoras de TravelPerk comenzaron a despedir personal de forma masiva o directamente se declararon en quiebra.

Fue en este abismo donde el liderazgo de Avi Meir demostró su capacidad analítica y resiliencia. Lejos de replegarse al modo de mera supervivencia, en TravelPerk apostaron por que la paralización del mercado sería temporal y que debían pasar al ataque desarrollando nuevas funcionalidades de flexibilidad, información sanitaria en tiempo real y gestión de riesgos.

Por otro lado, considerando que los competidores estaban debilitados, era el momento ideal para lanzarse a realizar adquisiciones estratégicas. No se trataba únicamente de comprar mercado, sino también de incorporar tecnología especializada que habría requerido años de desarrollo interno. TravelPerk llevó a cabo varias compras de empresas:

  • Albatross (julio de 2020): Esta startup desarrollaba una API especializada en restricciones de viaje relacionadas con el virus, lo que permitió a TravelPerk lanzar TravelCare, proporcionando a los viajeros y empresas información de las alertas de riesgo en tiempo real y soporte en caso de emergencia.
  • NexTravel (Enero 2021): Compró este rival con sede en California, lo que, además de conseguir más de 700 clientes empresariales en Estados Unidos, le aportaba un equipo local y experiencia específica en el mercado norteamericano.
  • Click Travel (Julio 2021): La adquisición de esta plataforma con sede en el Reino Unido consolidó la hegemonía de TravelPerk en las Islas Británicas.
  • Susterra (Septiembre 2021): Para adelantarse a las exigencias regulatorias, adquirieron esta consultora de sostenibilidad, lo que derivó en la creación de GreenPerk, una herramienta que permitía a las empresas rastrear su huella de carbono y compensarla con un solo clic.

Simultáneamente, desarrollaron e impulsaron FlexiPerk, una función revolucionaria de cancelación que le permitía a sus clientes recuperar al menos el 80% de los costes del viaje cuando los empleados cancelaban por cualquier motivo. Esta herramienta resultó ser el salvavidas perfecto para las corporaciones aterrorizadas por la incertidumbre de planificar viajes durante la pandemia.

Al salir de la crisis sanitaria en 2021, TravelPerk no solo había sobrevivido, sino que poseía un producto infinitamente superior, una posición geográfica global (incluyendo el mercado americano) y una cuota de mercado significativamente ampliada.

Compras de empresas de TravelPerk
Compras de empresas de TravelPerk

El estatus de unicornio y su crecimiento constante

Teniendo en cuenta la historia de crecimiento agresivo que había tenido TravelPerk hasta el momento, no es de extrañar que no se conformaran con lo conseguido. En enero de 2022, TravelPerk anunció una monumental Serie D de 115 millones de dólares liderada por General Catalyst y Kinnevik. Esta ronda se extendería finalmente a un total de 409 millones de dólares.

Con esta inyección de capital, la empresa superó la mítica barrera de los mil millones de dólares de valoración y consiguió oficialmente el estatus de unicornio. De hecho, la valoración alcanzada fue de 1.400 millones de dólares. El consejo de administración se reforzó enormemente con la incorporación de pesos pesados de la industria, incluyendo a Gillian Tans, la antigua CEO de Booking.com.

El ritmo de crecimiento se aceleró. Durante estos años, TravelPerk expandió agresivamente su presencia física, abriendo grandes centros de operaciones en Chicago, Londres, Miami y Berlín, además de fortalecer su sede central en Barcelona. El volumen de reservas anuales se acercó a la asombrosa cifra de los 2.000 millones de dólares, y la compañía experimentó crecimientos de ingresos interanuales superiores al 70%, con aumentos del beneficio bruto por encima del 90%.

Esta época de consolidación fue realmente estresante para Javier Suárez, hasta el punto de sentirse abrumado y necesitar ayuda profesional. Esto le llevó a tomar la decisión de abandonar sus responsabilidades en TravelPerk en febrero de 2019. En julio de 2019 impulsó una nueva startup con el nombre Oliva (posteriormente denominada Oli). El objetivo de esta nueva aventura se centraba en la salud mental y el bienestar psicológico de los empleados. Según contó él mismo «Al abandonar Travelperk en 2019, decidí emprender en el campo de la salud mental porque, por experiencia propia, me di cuenta de que está poco digitalizado».

Avi Meir continuó al mando como CEO, liderando una empresa que ya contaba con miles de empleados y se erigía como el claro referente de la nueva era del viaje de negocios.

En 2024, la compañía levantó una extensión de más de 95 millones de euros (aproximadamente 104 millones de dólares) liderada por SoftBank Vision Fund 2, evidenciando el apetito incansable de los mayores fondos mundiales por su modelo de crecimiento hiper-eficiente. Esto facilitó la decisión de adquirir en junio de ese año a la empresa AmTrav de Estados Unidos. El objetivo era acelerar su expansión en el mayor mercado mundial de viajes corporativos. AmTrav, fundada en 1989, era una agencia de viajes de negocios con una sólida cartera de clientes medianos y grandes. Esta operación permitió a TravelPerk duplicar aproximadamente su negocio en Estados Unidos y convertir ese país en su principal mercado por ingresos. Además, sumó oficinas en Boston, Chicago, Los Ángeles y Miami.

Al intenso año de 2024 le quedaba todavía una sorpresa. Fue a finales de 2024 cuando alcanzaron el equilibrio operativo (EBITDA break-even). Tras varios ejercicios creciendo por encima del 50%, la compañía ya gestionaba más de 2.500 millones de dólares en reservas anualizadas y generaba ingresos superiores a 200 millones de dólares al año. Aunque todavía no se hablaba de beneficio neto, lo cierto es que, por fin, sus ingresos operativos cubrían sus costes operativos. Aunque todavía tenía gastos financieros, amortizaciones o partidas extraordinarias que afectaban al beneficio neto final, ya no necesitaba quemar caja para su actividad ordinaria.

Casi diez años después de su creación, por fin habían alcanzado el sueño, no solo de convertirse en un actor global, sino el de generar beneficios. Este hito demostró que el modelo de negocio no solo era capaz de crecer con rapidez, sino también de hacerlo de forma rentable, un logro poco frecuente entre las startups tecnológicas europeas de gran crecimiento.

Inversión de capital riesgo en TravelPerk
Inversión de capital riesgo en TravelPerk

El cambio de nombre de TravelPerk a Perk

Llegado el año 2025, la compañía alcanzó un grado de madurez que exigía una evolución profunda tanto tecnológica como de identidad corporativa. En enero de 2025, la empresa cerró una megarronda Serie E de 200 millones de dólares liderada por el fondo de capital riesgo Atomico y EQT Growth, y respaldada por titanes como Sequoia Capital y Blackstone. Esta operación duplicó la valoración de la empresa, catapultándola a los 2.700 millones de dólares.

El uso de estos fondos fue inmediato y estratégico: adquirieron la empresa suiza Yokoy, una plataforma líder en gestión de gastos corporativos impulsada por inteligencia artificial. Esta compra fue clave, ya que permitía a la empresa monetizar no solo por la reserva de un viaje, sino absolutamente todos los gastos vinculados al flujo de trabajo del empleado.

En marzo de 2025, con motivo de su décimo aniversario, la empresa presentó una nueva identidad visual diseñada por la consultora Wolf Olins. El objetivo era reflejar que ya no eran solamente una plataforma de viajes corporativos, sino una solución más amplia que integraba gestión de gastos y otros servicios empresariales. En noviembre de ese año TravelPerk pasó a llamarse oficialmente Perk.

La nueva marca pretendía representarse como una plataforma que ayuda a las empresas a eliminar el trabajo administrativo improductivo (shadow work), no solo el vinculado a los desplazamientos. En los últimos años, TravelPerk ya había incorporado a sus servicios la gestión de gastos, facturas, pagos corporativos, aprovaciones internas y automatizaciones mediante IA. Su propuesta de valor era mucho más amplia que reservar vuelos y hoteles. El término TravelPerk se relaciona con el beneficio con los viajes, mientras que el nuevo nombre Perk, representa un beneficio o ventaja para el trabajo en general.

la empresa ha empezado a presentarse públicamente con oficinas centrales en Boston y Londres

Coincidiendo con el cambio de marca, la empresa presenta que sus oficinas centrales están en Boston y Londres, reflejando el creciente peso de los mercados anglosajones en su negocio. No obstante, Barcelona siguió siendo la mayor oficina del grupo y un núcleo fundamental de sus operaciones.

Logos de TravelPerk
Logos de TravelPerk

Dueños de su destino

La introducción de la tecnología de inteligencia artificial (IA) fue otro hito importante para la empresa. Fundamentalmente, esto le permitió automatizar gran parte de su atención al cliente. Con el lanzamiento de su asistente Juno, la empresa redujo drásticamente la necesidad de intervención humana en tareas rutinarias. Si un viajero necesita cambiar de vuelo, hotel o tren, Juno gestiona la solicitud automáticamente. Por otro lado, si un empleado tiene dudas sobre cuánto puede gastarse en un hotel de acuerdo a la política de su empresa, Juno responde a ese tipo de dudas también. Todo esto le permitió escalar la atención al cliente de una forma extraordinariamente rentable.

En diciembre de 2025, demostrando su estatus como marca global, Perk anunció su entrada en el patrocinio de élite mundial al convertirse en uno de los patrocinadores del equipo oficial de Fórmula 1 de Audi, asociando su imagen de velocidad, tecnología y precisión a la máxima categoría del automovilismo.

Para 2026, con más de 2.200 empleados distribuidos globalmente, la empresa rozaba los 400 millones de dólares en ingresos anuales. A mediados de junio de 2026, fortalecieron aún más sus arcas asegurando una línea de crédito adicional de 258 millones de euros. La siguiente pregunta estratégica que les queda por resolver al equipo directivo de Perk es cuándo darán el paso de salir a bolsa (IPO, oferta pública de venta). No cabe duda de que la empresa posee las cifras, la solidez financiera y la cuota de mercado necesarias, sin embargo, todo apunta que están esperando el momento adecuado.

La salida a bolsa de una empresa es la forma más práctica que tienen los inversores de convertir en dinero real una inversión que hasta entonces existía solo en papel. Para la empresa, cotizar en bolsa sirve principalmente para obtener capital, ganar prestigio y contar con una poderosa moneda financiera: sus acciones..

Tras años de lucha y de depender continuamente de la llegada de inversión externa, en 2026 TravelPerk finalmente se convirtió en una empresa financieramente sólida, rentable y con gran capacidad de crecimiento. Ya no necesitaba financiación urgente para operar y podía definir libremente su estrategia. Al mismo tiempo, continuaba avanzando en su misión de eliminar las tareas administrativas relacionadas con los viajes corporativos mediante automatización e inteligencia artificial, transformándolas en procesos rápidos y sencillos para sus clientes.

Más información

En este artículo se ha resumido la historia de TravelPerk o Perk, uno de los grandes referentes mundiales del software para viajes corporativos. Espero que le haya resultado de interés. Si busca inspiración o simplemente le interesan estos temas, en este blog se dispone de otros muchos contenidos relacionados. Por favor, utilice el buscador de contenidos que tenemos en la cabecera.

Por otro lado, estos son algunos otros artículos que pueden ser de interés:

Bibliografía

Aunque los contenidos de este blog tienen un propósito divulgativo, la verificación de las fuentes es una tarea que nos tomamos con seriedad. Como este blog no tiene fines de lucro, nos vemos obligados a operar de manera austera. Esto significa no utilizar tiempo a referenciar exhaustivamente cada dato presentado. En cualquier caso, si necesita verificar las fuentes, estas son algunas de las utilizadas:

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *