Depuis l’apparition des smartphones et des tablettes, nous avons pris l’habitude de télécharger toutes sortes d’applications, en particulier des jeux. Ce que l’on n’imagine pas toujours, c’est que ces applications sont développées par de jeunes entrepreneurs qui, au prix de nombreux efforts, parviennent à les hisser parmi les plus téléchargées par les utilisateurs. Voici l’histoire de Genera Games, une entreprise sévillane qui a débuté avec seulement trois salariés avant de devenir l’une des références mondiales du développement de jeux mobiles.
José Miguel López Catalán (Séville, 1970) a étudié les sciences économiques à l’Université de Séville et a obtenu un MBA à l’Université Pontificale de Comillas (ICADE) à Madrid. Il a travaillé pendant sept ans au sein de la multinationale des télécommunications Vodafone, où il a occupé les postes de Directeur Produit et Directeur de Projets. Cependant, son esprit d’entreprise l’a empêché de s’installer dans le confort de ces fonctions et l’a poussé à créer une jeune pousse afin de tirer parti du secteur émergent de la téléphonie mobile qui s’annonçait à l’époque.
La naissance de Genera Games
Au début des années 2000, les opérateurs de téléphonie mobile étaient très demandeurs de contenus pour enrichir leur offre de services. Identifiant là une opportunité majeure, José Miguel a quitté Vodafone en 2003 pour fondermost Genera Games (initialement nommée Genera Mobile Solutions). La jeune entreprise s’est alors consacrée à la création de contenus numériques pour smartphones et tablettes.
Au cours des premières années, l’activité s’est concentrée sur le marketing mobile, la création de sites WAP (sites web adaptés aux téléphones de l’époque) et le développement de petites applications. L’entreprise a également conçu des contenus pour les portails d’opérateurs télécoms, tels que Vodafone Live! ou Movistar emoción de Telefónica.
En 2008, Genera a commencé à distribuer ses propres applications et jeux via les plateformes d’Apple, Google, Amazon et Facebook, marquant une étape décisive dans la consolidation du projet.
Par ailleurs, l’entreprise a tenté d’ouvrir des filiales en propre au Mexique, en Chine, au Royaume-Uni et au Brésil. Bien que cet essai d’expansion internationale n’ait pas apporté les résultats escomptés, il a constitué une source précieuse d’enseignements.
Dans l’écosystème technologique au sein duquel évoluait Genera, les tendances émergeaient et disparaissaient à un rythme effréné. Contrairement à d’autres secteurs, le cycle de vie dans cette industrie est extrêmement court : une tendance peut atteindre sa maturité en deux ans et s’éteindre totalement en quatre. Par conséquent, la rentabilité d’un projet doit s’envisager à court terme, sans réelle marge d’erreur. Pour ne rien arranger, la concurrence y est vive, avec l’émergence permanente de jeunes pousses cherchant à se tailler une place sur le marché.
Parallèlement, l’année 2008 a été marquée par le lancement du premier iPhone et de la version initiale d’Android. Cette période a également vu apparaître les premiers terminaux 4G, offrant des débits de données accrus, tandis que les opérateurs lançaient des forfaits mobiles plus compétitifs. L’ensemble de ces facteurs a favorisé le développement rapide de tout un écosystème de services mobiles au cours des années suivantes.
Cet environnement mouvant et hyperconcurrentiel a contraint Genera à s’impliquer dans une multitude de projets différents.
PlayTales
Après ces premières années, López a identifié une nouvelle opportunité : la numérisation de contes pour enfants adaptés aux téléphones mobiles et aux tablettes. En 2010, il s’associe à Enrique Tapias pour fonder la société PlayTales.
PlayTales était une plateforme en ligne de livres interactifs pour enfants, disponible sur l’ensemble des appareils mobiles. À l’époque, son écosystème couvrait non seulement iOS et Android, mais également les terminaux BlackBerry et Windows Phone. Comme le déclarait Enrique Tapias dans une interview accordée au quotidien espagnol ABC en 2012 : « Nous voulons devenir aux contes pour enfants ce que Spotify est à la musique ou Netflix au cinéma. »
L’ambition de PlayTales était de réinventer la lecture enfantine en encourageant l’interactivité. Pour ce faire, la plateforme intégrait la lecture assistée, des animations graphiques et des bandes sonores. Elle permettait également aux jeunes utilisateurs d’interagir avec les personnages emblématiques (tels que la Belle au bois dormant ou les Trois Petits Cochons) grâce à des éléments à dessiner ou de courts modules ludiques (baptisés mini-jeux).
Si 80 % du catalogue PlayTales était composé de créations originales, l’entreprise a également collaboré avec des géants de l’édition et du divertissement comme Zinkia (Pocoyo), Marvel, Turner, HarperCollins ou Disney — cette dernière lui ayant confié la réalisation du livre interactif officiel du film Cars 2.
PlayTales est parvenue à réunir des millions d’utilisateurs, proposant son catalogue en plus de sept langues et le distribuant dans plus de 120 pays. L’un de ses plus grands succès éditoriaux fut Momotaro, un grand classique de la culture populaire japonaise.
L’analyse des usages a rapidement révélé que le temps passé par les utilisateurs se concentrait principalement sur les mini-jeux intégrés aux histoires, incitant l’équipe à réorienter sa stratégie vers le jeu vidéo. En 2015, Genera Games a procédé à l’absorption de PlayTales, intégrant pleinement cette dernière au sein de sa structure. Enrique Tapias, jusqu’alors CEO de PlayTales, est devenu CEO de Genera Games, tout en entrant au capital en tant qu’actionnaire minoritaire (5 %).
Bravo Games Studio
Création majeure dans le parcours de Genera, Bravo Games Studio a été fondé début 2010 sous la forme d’une coentreprise entre Genera Games et Mobivery — une autre société sévillane créée en 2008 et spécialisée dans le développement d’applications mobiles. Genera comme Mobivery jouissaient alors d’une solide notoriété sur le marché des technologies mobiles.
Bravo Games avait pour objectif le développement de jeux vidéo pour les smartphones et tablettes de nouvelle génération. L’ambition était de concevoir une gamme de jeux haut de gamme intégrant les avancées technologiques les plus récentes, notamment la 3D. Comme le soulignait Francisco « Curro » Rueda, CEO de Bravo Games : « Tout le monde a déjà joué à un jeu sur console. Notre métier consiste à créer des jeux vidéo qui devraient théoriquement tourner sur ces consoles, mais en les adaptant directement aux téléphones mobiles. »
Bravo Games Studio concevait, développait et éditaient des jeux mobiles et sociaux multiplateformes (Android, iPhone, iPad et PSP), distribués à l’échelle mondiale. En peu de temps, le studio a réussi à s’imposer sur le marché.
Le premier titre original de Bravo Games fut Touch Racing Nitro, un jeu de course pour lequel l’équipe a dû inventer un tout nouveau système de commandes pour la direction, l’accélération et le freinage. L’idée fut de contrôler le véhicule directement sur l’écran tactile selon la position relative du doigt par rapport à la voiture — une mécanique adoptée par la suite par de nombreux autres jeux. Le titre s’est hissé à la première place des téléchargements de sa catégorie sur l’App Store d’Apple, avant le lancement ultérieur de la version Android.
Pour mesurer l’ampleur de ce succès : au cours de ses deux premières années d’activité, le studio a lancé 14 titres qui ont dépassé la barre des 7 millions de téléchargements. Plusieurs d’entre eux ont occupé les premières places des classements sectoriels et bénéficié d’une mise en avant par les principales plateformes de téléchargement (App Store et Google Play). L’entreprise comptait alors 13 collaborateurs.
Pour nourrir son catalogue, le studio a noué des partenariats stratégiques avec des acteurs majeurs du divertissement tels que Cartoon Network, Disney, DreamWorks, Marvel, Paramount ou THQ. Dans la foulée de leur premier succès, de nombreux autres titres ont vu le jour : RunBot, R.I.P. Rally, Xtreme Wheels, Touch Racing, Kung Fu Panda 2, Daredevil Rider, Volcano Escape, Push the Zombie, Retro Sports, Penalty Championship, Whack Mania, Celebrity Bodyguard, The Powerpuff Girls, GemWars ou encore Guess the Sketch. Comme on peut l’imaginer, le volume de téléchargements a connu une croissance exponentielle.
Bien que le siège social de l’entreprise fût basé à Séville (Espagne), le studio a ouvert des bureaux à Bucarest (Roumanie) et à Londres. Le bureau roumain s’est spécialisé dans les titres à thématique sportive, tandis que l’antenne londonienne pilotait le développement commercial, le marketing produit et les relations publiques à l’international.
Malgré ces succès évidents et des performances supérieures aux prévisions, Bravo Games Studio a été dissoute en décembre 2014, ses activités étant intégralement réintégrées au sein de Genera Games. Curro Rueda, jusqu’alors CEO de Bravo Games, est devenu CTO (Directeur de la technologie) de Genera Games.
Genera Indie Games
En 2014, l’entreprise constate qu’un nombre croissant de développeurs indépendants de talent s’adressent à elle pour présenter leurs projets. L’équipe interne ne pouvant assumer le développement direct de ces nouveaux titres, Genera a eu l’idée de mettre son expertise commerciale et sa connaissance du marché au service de ces créateurs afin de les aider à concrétiser leurs propres idées. Le principe était simple : leur apprendre à pécher plutôt que de leur donner du poisson.
Les premières expérimentations s’étant révélées très concluantes, Genera fonde officiellement Genera Indie Games en 2017. Il s’agissait d’un incubateur de startups de jeux vidéo destiné à structurer l’accompagnement des projets indépendants. Genera apportait son mentorat tout en adaptant les objectifs à la capacité de production de chaque équipe.
Si le premier titre fonctionnait, Genera proposait la création d’une coentreprise (joint-venture) afin d’aider l’équipe à bâtir un studio de développement pérenne. Ce modèle permettait aux développeurs de se consacrer exclusivement à la création, tandis que Genera prenait en charge l’analyse de données, le marketing d’acquisition et la gestion d’entreprise.
Dans cet écosystème, les projets rencontrant un fort succès commercial pouvaient à terme développer leurs propres compétences internes en marketing et en analyse, jusqu’à devenir totalement indépendants de Genera.
Ces collaborations ont donné naissance à des succès majeurs tels que Soccer Star 2016 ou Z Hunter. Le premier, conçu par deux jeunes développeurs originaires de Málaga (Espagne), a généré plus d’un million d’euros de chiffre d’affaires dès sa première année, menant à la création du studio Redvel Games (9 salariés). Le second, Z Hunter, développé par un créateur isolé, a dépassé 1,5 million d’euros de revenus et permis d’agrandir son studio (nommé One Man Band) en recrutant 5 collaborateurs. Parmi les autres réussites marquantes figurent le studio Level App (jeu Ramboat) ou JoyCo Games (jeu KingCraft).
Les coentreprises issues du réseau Genera ont rassemblé plus de 50 collaborateurs. Curro Rueda Álvarez, CEO de Genera Indie Games, a piloté l’activité de cette structure depuis ses débuts. En novembre 2020, Genera Indie Games SL a officiellement changé de dénomination sociale pour devenir Viva Games SL.
Les réussites de Genera Games
Genera Games s’est développée d’année en année pour atteindre près de 200 collaborateurs répartis entre ses bureaux de Séville, Málaga, les États-Unis et la Roumanie. Le catalogue du studio comptabilise plus de 250 millions de téléchargements. Par ailleurs, son rayonnement international a fait de l’Amérique du Nord son marché principal, facilitant la signature de partenariats majeurs avec des géants mondiaux tels que Paramount ou Disney. Ces accords lui ont permis d’exploiter des licences prestigieuses pour concevoir des jeux à fort succès comme Frozen (La Reine des Neiges) ou Star Wars.
La taille atteinte par Genera Games lui permet d’effectuer des pré-lancements (soft launches) dans certains pays ciblés avant la finalisation complète d’un titre. Cette méthode permet de collecter les données d’usage des 10 000 premiers utilisateurs afin d’ajuster le réglage du jeu (balancing) avant son déploiement mondial.
Le marché des jeux vidéo a connu une mutation profonde : lorsqu’un titre rencontre le succès, il cesse d’être un simple produit pour devenir un service (Games as a Service). Cela implique un approvisionnement continu en nouveaux contenus. À titre d’exemple, le jeu Frozen Free Fall bénéficiait de mises à jour toutes les trois semaines, ce qui a conduit à étoffer progressivement l’équipe projet dédiée à la gestion de ces opérations en direct (live-ops). Le grand avantage du modèle de service réside dans la capacité à prolonger la durée de vie d’un jeu sur plusieurs années.
Genera Games a réalisé un chiffre d’affaires de 17,5 millions d’euros en 2019, en hausse de 13 % par rapport à 2018. Durant cette période, l’entreprise a franchi un cap décisif, devenant une référence du secteur dans la catégorie des jeux de réflexion (ce que l’industrie nomme le match-3). Cette expertise l’a amenée à collaborer étroitement avec des géants comme Hasbro, Mattel, Paramount, Disney, Lucasfilm ou DreamWorks, tout en développant ses propres franchises à succès telles que Gladiator Heroes, sans oublier les réussites issues de son incubateur de développeurs indépendants.
Pour prendre la mesure de la réussite de Genera Games : sur les 100 000 studios et entreprises de développement de jeux vidéo recensés dans le monde, Genera Games figurait au 75e rang mondial en 2017. Une performance remarquable sur un marché où 1 000 à 2 000 nouvelles applications sont publiées chaque jour sur les magasins d’applications comme Google Play ou l’App Store. En Espagne, Genera Games s’est hissée au 1er rang national par le volume de téléchargements et au 2e rang par le chiffre d’affaires.
En avril 2020, Genera Games a lancé son dernier succès en date : Tuscany Villa. Dans ce jeu d’aventure narrative mêlant résolutions de casse-têtes, les joueurs rénovent, décorent et aménagent une ancienne demeure familiale transformée en hôtel. Le titre a dépassé les 3 millions de téléchargements en l’espace de quelques mois.
L’équipe dirigeante de Genera Games est restée fidèle au projet depuis sa création par José Miguel López au début des années 2000. Parmi ces figures clés, il convient de citer María Jesús Piñas Azpitarte (Directrice financière), Enrique Tapias (cofondateur de PlayTales et CEO de Genera Games) ainsi que Curro Rueda (CEO de Bravo Games et de Genera Indie Games).
Autre réussite notable : Genera Games a bâti sa croissance sans recourir à la dette bancaire et ne compte aucun fonds d’investissement à son capital.
Rachat de Genera Games par Scopely
Scopely est l’un des plus grands acteurs mondiaux du secteur des jeux mobiles. Fondée à Los Angeles (États-Unis) en 2011, l’entreprise a généré environ 750 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2020, s’imposant comme l’une des sociétés à la croissance la plus rapide ces dernières années. Au-delà de ses propres studios de développement, Scopely conclut des accords d’édition pour distribuer des jeux conçus par des studios externes. La société était valorisée à près de 2,5 milliards d’euros en 2020.
Pour les adeptes de jeux sur smartphones ou tablettes, des titres comme MARVEL Strike Force, The Walking Dead: Road to Survival ou Looney Tunes World of Mayhem sont familiers. Son dernier grand succès en date, MARVEL Strike Force, a généré 250 millions d’euros de revenus à lui seul en 2020.
Le co-PDG de Scopely est l’Espagnol Javier Ferreira. L’éditeur américain avait déjà implanté un bureau à Barcelone en 2017. En Europe, l’entreprise avait racheté en 2019 le studio irlandais Digit Game Studios pour son jeu de stratégie mobile Star Trek Fleet Command, avant de faire l’acquisition des studios britanniques Pixel Toys et Tag Games en 2020.
La spécialisation de Genera Games dans les jeux de réflexion de type match-3 l’a placée au cœur du viseur de Scopely. Genera Games n’était pas seulement le leader espagnol du développement de jeux, mais aussi un acteur de premier plan à l’échelle internationale dans la catégorie des jeux match-3 sur mobiles. Outre son succès marquant avec Frozen Free Fall, son studio Genjoy avait lancé en avril 2020 le jeu Tuscany Villa, qui accumulait déjà des millions de téléchargements.
Si López avait décliné quelques années plus tôt une offre d’achat de Disney s’élevant à 45 millions d’euros, il n’a pas pu résister à la proposition de Scopely. En octobre 2020, Scopely a fait l’acquisition de 100 % de Genera Games et de son studio Genjoy. La filiale Genera Indie Games a été exclue de l’accord et a ensuite changé de nom pour devenir Viva Games SL. Les modalités financières de la transaction n’ont pas été divulguées.
L’opération a concrétisé l’intégration de la société sévillane en tant que nouveau studio de Scopely sous la marque Genjoy. Enrique Tapias est conservé dans ses fonctions de PDG (CEO) de Genera Games, tandis que ses deux principaux actionnaires, José Miguel López et son épouse María Jesús Piñas, ont quitté l’entreprise.
Scopely compte aujourd’hui près de 1 000 collaborateurs dans le monde et dispose de bureaux aux États-Unis, en Espagne, au Royaume-Uni, en Irlande et au Japon.
Selon le co-PDG de Scopely, Javier Ferreira : « L’équipe de Genjoy incarne l’excellence de l’industrie dans les jeux de casse-tête et de Match-3, un créneau dans lequel nous voyons d’immenses opportunités. »
En savoir plus
Cet article vous a présenté une synthèse de l’histoire de Genera Games, une entreprise sévillane devenue une référence mondiale du développement de jeux mobiles. Si vous êtes en quête d’inspiration ou si vous vous intéressez à ces sujets, vous trouverez de nombreux autres contenus similaires sur notre blog. N’hésitez pas à utiliser la barre de recherche située en haut de page.
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