Historia de Genially
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L’histoire de Genially : comment trois jeunes entrepreneurs ont révolutionné la communication visuelle dans le monde entier

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Et si chacun pouvait créer des contenus interactifs aussi percutants que ceux réalisés par les studios de design les plus prestigieux au monde ? Cette question, en apparence toute simple, a germé dans l’esprit de Juan Rubio alors qu’il voyait les clients d’Ecoavantis débourser des sommes importantes simplement pour modifier une couleur ou mettre à jour une animation dans leurs présentations interactives. Ce qui a commencé comme un projet expérimental en 2015 est devenu Genially, une plateforme aujourd’hui utilisée par plus de 30 millions de personnes dans 190 pays, capable de rivaliser avec des géants tels que Microsoft et Google tout en redéfinissant la manière dont les enseignants, les professionnels de la communication et les entreprises présentent leurs idées. Voici l’histoire de Genially, ou comment trois entrepreneurs originaires de Cordoue ont révolutionné la communication visuelle à l’échelle mondiale.

La rencontre de trois talents complémentaires a été le véritable moteur de cette réussite. Juan Rubio a apporté une vision entrepreneuriale façonnée par son expérience dans le conseil en environnement. Chema Roldán, ingénieur informatique ayant travaillé au sein de grandes entreprises technologiques internationales, a conçu une architecture technique capable d’évoluer à grande échelle. Quant à Luis García, spécialiste de la communication visuelle et fondateur de l’agence créative Fugazzz, il connaissait parfaitement les limites du marché ainsi que les besoins réels des créateurs de contenu. Ensemble, ces trois entrepreneurs cordouans ont abordé un même problème sous des angles différents, créant une synergie d’une efficacité exceptionnelle.

À partir de débuts modestes, marqués par un travail acharné et d’innombrables heures d’effort, Genially a su attirer des investisseurs stratégiques aux moments clés de son développement. Un premier soutien provenant de financements publics et d’investisseurs providentiels expérimentés, tels que Javier Sánchez-Marco, lui a donné l’élan nécessaire pour se démarquer. En 2016, sa sélection par Founder X, dans la Silicon Valley, parmi les 40 startups les plus prometteuses au monde, lui a ouvert les portes des marchés internationaux. Le véritable tournant est intervenu en 2020 et 2021, lorsque l’entreprise a levé 5 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A, puis 20 millions de dollars lors d’une série B. Ces investissements ont permis à Genially de passer du statut de startup régionale à celui d’entreprise mondiale.

Ce qui distingue véritablement l’histoire de Genially, ce n’est pas seulement les capitaux levés ou le nombre d’utilisateurs acquis, mais sa volonté constante de bâtir une entreprise product-led, où le produit lui-même constitue le principal moteur de croissance. Genially a identifié une opportunité largement négligée : démocratiser les contenus visuels interactifs. Son modèle freemium a permis à des millions d’utilisateurs d’adopter la plateforme sans obstacle à l’achat, générant ainsi un cercle vertueux de croissance virale qu’aucun budget marketing traditionnel n’aurait pu reproduire.

La suite de cet article retrace en détail comment trois entrepreneurs de Cordoue ont su percevoir une opportunité là où d’autres ne voyaient que des produits banalisés (commodities), relever les défis de l’expansion internationale et construire une entreprise qui a non seulement transformé le secteur de la communication interactive, mais aussi redéfini ce qu’une plateforme numérique accessible peut accomplir à l’échelle mondiale.

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Les fondateurs de Genially

Le succès d’une startup ne naît jamais du hasard. Il résulte de la rencontre de talents complémentaires, de parcours professionnels variés et d’une vision commune forgée au fil d’expériences entrepreneuriales antérieures. L’histoire de Genially est avant tout celle de trois entrepreneurs originaires de Cordoue qui se sont rencontrés au moment opportun. Chacun a apporté une expertise, une perspective et des compétences uniques qui se sont révélées essentielles pour imaginer une nouvelle manière de créer de la valeur dans les domaines de l’éducation et de la communication d’entreprise.

Tous trois sont nés et ont grandi à Cordoue, au sein de familles de classe moyenne. Si leurs ambitions les ont d’abord conduits sur des chemins différents, leurs parcours ont finalement convergé autour d’un même projet entrepreneurial.

  • Le visionnaire : Juan Rubio López (Cordoue, Espagne, 1982) s’est très tôt passionné pour les sciences naturelles. Il a commencé des études de biologie à l’Université de Cordoue avant d’obtenir son diplôme à l’Université autonome de Madrid. Cette formation a été déterminante, non seulement parce qu’elle lui a apporté une solide maîtrise de la méthode scientifique, mais aussi parce que, comme il l’a expliqué à plusieurs reprises, elle lui a appris une approche systémique et analytique qu’il appliquera ensuite à la gestion et au développement d’entreprises. Il a complété son parcours académique par un master en gestion et conservation de la faune sauvage à l’Université internationale d’Andalousie (UNIA), avec une spécialisation en environnement et en développement durable.
    Après ses études, il a travaillé au Conseil supérieur de la recherche scientifique espagnol (CSIC), chez Parks Victoria en Australie, puis à l’Institut andalou de la jeunesse. En 2007, à seulement 25 ans, il fonde Ecoavantis, un cabinet de conseil spécialisé dans la communication environnementale et le développement durable.
    À la tête d’Ecoavantis, Juan identifie un besoin majeur du marché. Les contenus interactifs demandés par ses clients sont coûteux à produire, difficiles à mettre à jour et réservés aux organisations disposant d’équipes de développement spécialisées. Cette prise de conscience constituera le point de départ de ce qui deviendra plus tard Genially.
  • L’ingénieur : José Manuel Roldán Marín (Cordoue, Espagne, 1984), plus connu sous le surnom de Chema, est diplômé en ingénierie informatique de l’Université de Cordoue. Il débute sa carrière comme développeur logiciel chez Captative puis Vector Software Factory avant de rejoindre Avanade, société internationale de conseil et de services technologiques.
    Au cours des sept années passées chez Avanade, il dirige des équipes pluridisciplinaires, développe des solutions logicielles complexes pour les entreprises et perfectionne sa capacité à transformer des besoins métiers en solutions techniques évolutives. Chema connaissait déjà Juan : il avait été camarade de classe de son épouse et ils partageaient plusieurs amis communs.
  • Le communicant : Luis García Díez (Cordoue, Espagne, 1984) a étudié la publicité et les relations publiques à l’Université de Malaga. Il a ensuite complété sa formation par un master en communication institutionnelle et relations publiques à l’Université autonome de Barcelone, ainsi que par un programme à l’Université Fordham de New York.
    Après avoir travaillé dans différents services de communication et de marketing, il cofonde en 2010 l’agence de communication visuelle Fugazzz, spécialisée dans la création de contenus visuels à fort impact. C’est à cette période qu’il développe une solide expertise dans la conception de contenus interactifs et animés capables de susciter l’engagement du public et de renforcer la mémorisation des marques. Il constate également que, malgré une demande croissante pour ce type de contenus, les outils disponibles restent hors de portée de la plupart des utilisateurs ne disposant pas de compétences techniques spécialisées.
    Luis connaissait déjà Juan grâce à plusieurs ateliers consacrés à l’entrepreneuriat auxquels ils avaient participé ensemble, ainsi qu’à leurs collaborations autour de projets de communication liés au développement durable.

Ces trois entrepreneurs se sont naturellement retrouvés. Originaires de Cordoue, ils évoluaient dans le même écosystème entrepreneurial et, bien que leurs parcours se soient développés dans des domaines différents — la technologie, le design et la communication — ils partageaient une même conviction : la création de contenus visuels interactifs devait devenir accessible au plus grand nombre.

Les fondateurs de Genially : Juan Rubio, José Manuel Roldán et Luis García
Les fondateurs de Genially : Juan Rubio, José Manuel Roldán et Luis García

La naissance de l’idée

L’idée de Genially n’est pas née d’un éclair de génie, mais a mûri progressivement dans l’esprit de Juan Rubio alors qu’il dirigeait son cabinet de conseil, Ecoavantis. Très souvent, après avoir présenté à ses clients les contenus interactifs réalisés pour eux, ceux-ci lui demandaient comment ils pourraient eux-mêmes les modifier. Ces demandes récurrentes ont conduit Juan à imaginer un outil qui permettrait à chacun de créer et de mettre à jour des contenus interactifs sans avoir recours à des développeurs spécialisés.

À cette époque, Chema travaillait à Madrid dans le domaine du cloud computing et cherchait depuis quelque temps une occasion de revenir vivre à Cordoue. Juan était convaincu que le projet avait besoin d’un cofondateur doté d’une solide expertise technique. Lorsqu’il lui a présenté l’idée, Chema n’a pas hésité. « Dès le premier jour, j’ai compris qu’il s’agissait d’un projet innovant avec de grandes ambitions. Avec le recul, je pense que c’est l’une des meilleures décisions de ma vie », se souvient-il. Ensemble, ils sont ensuite allés proposer à Luis de rejoindre l’aventure. « Un jour, ils sont tous les deux arrivés dans mon bureau. Je n’avais aucune idée de ce qu’ils allaient me proposer. Au début, je n’ai presque pas compris le concept. Puis, après y avoir réfléchi, je me suis dit : « Pourquoi pas ? » »

Leur ambition était de créer une plateforme en ligne complète, suffisamment intuitive pour être utilisée par n’importe qui, tout en offrant les fonctionnalités nécessaires pour produire des contenus interactifs et animés de grande qualité. Elle devait permettre de réaliser des présentations interactives, des infographies, des cartes, des créations visuelles, des microsites et bien d’autres formats. Leur vision consistait à rendre la communication plus engageante et plus stimulante. Comme ils aiment le résumer eux-mêmes, leur proposition de valeur était de démocratiser la création de contenus interactifs en supprimant les barrières techniques à l’entrée.

À cette époque, des outils simples comme Microsoft PowerPoint ou Google Slides existaient déjà, mais leurs fonctionnalités interactives restaient limitées. À l’inverse, des solutions professionnelles comme Adobe Creative Suite offraient une grande puissance, mais étaient particulièrement complexes à maîtriser. Avec Genially, les fondateurs souhaitaient occuper un espace intermédiaire : proposer une plateforme suffisamment simple pour être accessible à tous, tout en étant assez performante pour permettre la création de contenus interactifs véritablement innovants.

En mars 2015, les trois associés créent officiellement Genially Web S.L. à Cordoue. Les responsabilités sont réparties selon les compétences de chacun : Juan Rubio devient directeur général (CEO), Chema Roldán prend le poste de directeur technique (CTO) et Luis García devient directeur marketing (CMO), en charge de la stratégie créative et marketing de l’entreprise.

Les débuts de Genially

Les premiers mois de Genially ont été ceux que connaissent la plupart des startups : une petite équipe, des ressources limitées, de longues journées de travail dans des espaces partagés, mais une détermination sans faille. Si Juan Rubio est resté impliqué pendant quelques mois dans la direction d’Ecoavantis, Luis García et Chema Roldán se sont consacrés entièrement au nouveau projet. Comme le raconte Chema : « Notre capital de départ, c’étaient essentiellement nos salaires : des rémunérations vraiment très modestes, juste de quoi vivre jusqu’au lancement de la première version et voir si le marché allait l’adopter ».

L’équipe s’est concentrée sur le développement d’un produit minimum viable (MVP) permettant de créer des contenus interactifs sans avoir à écrire la moindre ligne de code. L’accent a été mis sur la simplicité d’utilisation ainsi que sur la création de modèles prêts à l’emploi permettant aux utilisateurs d’améliorer rapidement leurs contenus à moindre coût. Luis se souvient de cette période : « Nous avons lancé une version bêta en mai, puis commencé nos actions marketing en septembre. En septembre 2015, nous comptions déjà 4 000 utilisateurs ». Ces premiers utilisateurs ont joué un rôle essentiel dans l’évolution de la plateforme, en partageant leurs retours d’expérience qui ont permis d’améliorer continuellement le produit.

Site web de Genially
Site web de Genially

Si les fondateurs ont d’abord fait connaître Genially au sein des réseaux éducatifs, la croissance initiale de la plateforme s’est principalement appuyée sur le bouche-à-oreille. Sa simplicité d’utilisation et les bénéfices concrets qu’elle apportait ont incité de nombreux utilisateurs à partager leurs créations et à recommander la plateforme à leurs collègues. Les premiers utilisateurs étaient principalement des professionnels de l’enseignement, du marketing et de la communication, qui avaient découvert le projet grâce aux réseaux sociaux personnels des fondateurs.

Pour une jeune startup, Genially a enregistré une croissance organique particulièrement remarquable. L’entreprise est passée de quelques dizaines d’utilisateurs lors de ses premiers mois à plusieurs centaines dès la fin de sa première année. Grâce à une plateforme conçue dès l’origine pour fonctionner dans le cloud et évoluer facilement à grande échelle, il n’était pas nécessaire d’ouvrir des bureaux à l’international pour conquérir de nouveaux marchés. À la fin de l’année 2015, Genially comptait déjà des utilisateurs dans plusieurs pays, même si l’Espagne restait de loin son principal marché.

Parallèlement à cette croissance, l’équipe s’est progressivement étoffée grâce au recrutement soigneusement sélectionné de développeurs, de designers et de spécialistes. Les fondateurs ont toujours veillé à intégrer des collaborateurs partageant la vision et les valeurs de l’entreprise. À la fin de l’année 2016, Genially comptait déjà huit salariés.

Les premiers financements externes

Les fondateurs n’ont pas eu à attendre longtemps pour confirmer la pertinence de leur modèle économique. En 2016, à peine un an après la création de l’entreprise, Founder X, un accélérateur de startups basé dans la Silicon Valley, a sélectionné Genially parmi les 40 startups les plus prometteuses au monde. Cette reconnaissance était exceptionnelle : une entreprise espagnole implantée à Cordoue, une ville bien moins connue à l’international que Madrid ou Barcelone, était distinguée comme l’un des projets les plus prometteurs de l’écosystème mondial des technologies émergentes.

Cette distinction allait bien au-delà d’une simple récompense symbolique. La sélection par Founder X a considérablement renforcé la crédibilité du produit et de la vision de Genially auprès des investisseurs internationaux, des médias et des grands clients potentiels. Très rapidement, des établissements d’enseignement, des entreprises multinationales et des agences de communication ont commencé à manifester leur intérêt pour la plateforme. Cet effet de levier s’est révélé particulièrement puissant : chaque article publié dans la presse spécialisée et chaque participation à une conférence internationale consacrée à l’innovation ou aux startups renforçaient la notoriété de Genially.

Après avoir démontré la viabilité de son produit et enregistré une forte croissance de sa base d’utilisateurs, l’entreprise a décidé de rechercher des financements externes afin d’accélérer son développement. À cette époque, plusieurs dispositifs publics espagnols soutenaient l’innovation technologique. En 2017, Genially a obtenu des financements auprès d’ENISA (Empresa Nacional de Innovación) et de SOPREA (Sociedad para la Promoción y Reconversión Económica de Andalucía). Si les montants exacts n’ont jamais été rendus publics, ces prêts participatifs ont apporté à l’entreprise les ressources financières indispensables à sa croissance, sans dilution du capital des fondateurs.

Parallèlement à ces financements publics, un ami de Juan Rubio lui a présenté Javier Sánchez-Marco. Originaire de Séville, celui-ci avait travaillé chez la startup Genera Games avant de fonder les entreprises Eventoprix et Furgo. Il s’est ensuite tourné vers l’investissement en tant que business angel, réalisant notamment l’un de ses premiers investissements dans l’application Glovo en 2015, bien avant que celle-ci ne devienne une licorne. Comme il le raconte lui-même : « Ce fut un véritable coup de foudre. Juan possédait trois des qualités que j’apprécie le plus dans l’écosystème entrepreneurial : l’humilité, une persévérance sans faille et un produit véritablement différenciant. Le résultat ? Un cheval gagnant ».

En avril 2017, Javier Sánchez-Marco est devenu non seulement investisseur de Genially, mais également un mentor et un conseiller stratégique de premier plan pour accompagner l’entreprise dans sa nouvelle phase de croissance.

Création d'une présentation avec Genially
Création d’une présentation avec Genially

Une croissance organique maîtrisée

Entre 2017 et 2019, Genially a poursuivi une croissance régulière et durable, sans connaître d’expansion spectaculaire. L’équipe est passée à 15 collaborateurs en 2018, puis à 40 en 2019. Parallèlement, la base d’utilisateurs a continué de croître de manière organique, principalement grâce au bouche-à-oreille et à l’adoption virale de la plateforme au sein des communautés éducatives d’Amérique latine.

Au cours de cette période, Genially a ouvert des bureaux dans plusieurs villes espagnoles afin d’élargir son vivier de talents et de renforcer ses relations avec les grandes entreprises ainsi qu’avec les administrations régionales. Dans le même temps, la stratégie produit de l’entreprise a continué d’évoluer. Au-delà des présentations et des infographies interactives, la plateforme a progressivement intégré de nouveaux formats spécialisés, tels que des rapports interactifs, des cartes interactives, des quiz gamifiés, des expériences d’apprentissage immersives et d’autres solutions conçues pour répondre à des cas d’usage spécifiques. Cet élargissement de l’offre a considérablement augmenté le marché adressable de Genially.

En 2018, Juan Rubio a reçu le Prix Entrepreneur XXI dans la catégorie des entreprises numériques, décerné par CaixaBank via Caixa Capital Risc. Cette distinction était assortie d’une dotation de 25 000 euros et lui a permis de participer à un programme international consacré à la croissance exponentielle organisé par la Singularity University. Ce prix a confirmé la reconnaissance grandissante dont bénéficiait Genially au sein de l’écosystème espagnol de l’entrepreneuriat et de l’innovation.

L’accélération de l’expansion internationale

L’année 2020 a marqué un tournant décisif, tant pour Genially que pour le reste du monde. L’entreprise devait choisir entre poursuivre une croissance organique maîtrisée ou accélérer fortement son développement afin de saisir une opportunité historique. Les fondateurs ont opté pour cette seconde stratégie. En février 2020, Genially a ainsi bouclé un tour de financement de série A de 5 millions de dollars. Une série A constitue généralement la première levée de fonds importante auprès d’investisseurs en capital-risque, une fois le modèle économique validé et l’adéquation produit-marché démontrée.

Ce tour de table a été mené par plusieurs investisseurs institutionnels expérimentés, parmi lesquels JME Ventures, GP Bullhound — un fonds spécialisé dans les entreprises SaaS en forte croissance — Market One Capital, Athos Capital Fund et FJ Labs. Des investisseurs reconnus, tels que Félix Ruiz, cofondateur de Tuenti et de Jobandtalent, ont également participé à l’opération. Comme l’expliquait Juan Rubio : « Cette nouvelle injection de capitaux soutiendra notre ambitieux plan d’expansion pour les prochains mois. Nous sommes très heureux d’avoir conclu ce tour de table avec le soutien de fonds d’investissement internationaux aussi prestigieux ».

Fort de ces nouvelles ressources financières, Genially a décidé d’ouvrir un bureau à New York. Bien que ses principaux marchés soient alors l’Espagne, le Mexique et la Colombie, les fondateurs estimaient qu’une présence physique dans l’un des principaux pôles mondiaux de la technologie et des affaires renforcerait la crédibilité internationale de l’entreprise, faciliterait le recrutement de talents internationaux et développerait les relations avec les grandes entreprises américaines figurant au classement Fortune 500. Cette implantation a effectivement marqué le début de l’expansion de Genially sur le marché nord-américain.

Évolution de Genially (source : Internet)
Évolution de Genially (source : Internet)

La pandémie de COVID-19 a joué un rôle d’accélérateur exceptionnel. Du jour au lendemain, écoles, universités et entreprises ont dû adopter des modes de travail et d’enseignement numériques. Les enseignants ont rapidement constaté que Genially permettait de capter bien davantage l’attention que PowerPoint ou Google Slides dans les environnements virtuels. Beaucoup ont alors adopté la plateforme pour créer des expériences d’apprentissage interactives destinées à l’enseignement à distance.

La croissance du nombre d’utilisateurs est devenue spectaculaire. En 2020, près de 80 % des utilisateurs de Genially étaient des enseignants, des étudiants ou des professionnels du secteur de l’éducation.

L’entreprise a également pris conscience d’un élément stratégique majeur. Si Genially avait initialement été conçu pour les entreprises et les professionnels du marketing et de la communication, les fondateurs ont compris que son plus fort potentiel de croissance se trouvait dans le secteur de l’éducation. Ce repositionnement stratégique s’est révélé déterminant pour la suite de son développement.

Le tournant décisif : la série B

À ce stade, difficile d’imaginer vouloir ralentir la dynamique.

En septembre 2021, Genially franchit une nouvelle étape en annonçant la clôture d’un tour de financement de série B de 20 millions de dollars. Une série B intervient généralement lorsqu’une startup dispose déjà d’un modèle économique éprouvé, génère des revenus récurrents et a démontré sa capacité à se développer à grande échelle.

Contrairement à la série A, principalement menée par des investisseurs européens, cette nouvelle levée de fonds est conduite par deux sociétés américaines de capital-risque : 645 Ventures, basée à New York et spécialisée dans les entreprises mondiales de Software as a Service (SaaS), et Owl Ventures, implantée dans la Silicon Valley et entièrement dédiée aux technologies de l’éducation (EdTech). Au-delà du financement, Owl Ventures apportait une connaissance approfondie du secteur éducatif, de son environnement concurrentiel et des perspectives de croissance propres à ce marché.

Plusieurs investisseurs déjà présents lors des tours précédents ont également participé à l’opération, notamment JME Ventures, GP Bullhound, Market One Capital et Athos Capital. De nouveaux investisseurs ont rejoint le tour de table, parmi lesquels s16VC ainsi que les cofondateurs de Kahoot!, la plateforme d’apprentissage ludique devenue une entreprise valorisée à plusieurs milliards de dollars. Leur participation revêtait une importance particulière, Kahoot! ayant connu une trajectoire de croissance comparable à celle de Genially en transformant un produit éducatif relativement simple en une plateforme à l’impact mondial.

Avec 20 millions de dollars, les possibilités changent d’échelle. Pour Genially, cette série B a constitué un véritable tournant stratégique, en donnant à l’entreprise les moyens de concrétiser plusieurs projets majeurs :

  • Accélérer son développement sur des marchés stratégiques. Bien que Genially comptât déjà des utilisateurs dans 180 pays, sa présence restait limitée sur certains marchés clés tels que les États-Unis, le Brésil, la France ou l’Italie. Cette levée de fonds a permis de constituer des équipes dédiées dans ces pays.
  • Accélérer le développement de la plateforme. Grâce au recrutement de nouveaux ingénieurs et designers, Genially a pu développer des fonctionnalités plus avancées, améliorer les performances de son produit et renforcer son intégration avec des outils largement utilisés en entreprise, comme Microsoft Teams, Google Classroom ou Slack.
  • Renforcer le développement commercial auprès des entreprises. Si le secteur de l’éducation représentait environ 80 % des utilisateurs de la plateforme, il ne générait qu’environ la moitié du chiffre d’affaires. Développer la clientèle d’entreprise est ainsi devenu un objectif stratégique afin de diversifier les revenus et d’augmenter le revenu moyen par utilisateur (ARPU – Average Revenue Per User).
  • Attirer des talents de niveau international. Avec des ressources financières plus importantes, Genially pouvait désormais recruter des ingénieurs, des designers et des dirigeants de tout premier plan afin de constituer une équipe véritablement mondiale.

Interrogé sur cette levée de fonds, Juan Rubio a expliqué que le capital lui-même n’était pas l’élément le plus important. Selon lui, la véritable valeur résidait dans l’expérience, le réseau relationnel et la connaissance des marchés internationaux apportés par les investisseurs. L’argent, sans cet accompagnement stratégique, ne constitue pas à lui seul un avantage décisif.

Présentations Genially en japonais, en russe et en arabe
Présentations Genially en japonais, en russe et en arabe

La stratégie d’expansion internationale

Grâce aux capitaux levés, Genially disposait désormais des moyens nécessaires pour accélérer son développement à l’international. L’un des principaux objectifs de la série B était précisément d’étendre sa présence géographique. En s’appuyant sur différents critères, tels que la taille des marchés, le niveau d’adoption des technologies éducatives et les éventuelles contraintes réglementaires, l’entreprise a identifié plusieurs marchés prioritaires:

  • L’Amérique latine. Le Mexique, la Colombie, l’Argentine, l’Équateur et d’autres pays hispanophones représentaient des marchés particulièrement réceptifs. Les systèmes éducatifs de la région offraient un fort potentiel pour des outils modernes de communication et d’apprentissage comme Genially. Afin d’accompagner cette expansion, l’entreprise a ouvert des bureaux au Mexique et au Chili, chargés de coordonner son développement dans l’ensemble de la région. En 2021, Genially comptait déjà environ 6 millions d’utilisateurs en Amérique latine et anticipait une croissance très rapide au cours des années suivantes.
  • La France, l’Espagne et l’Italie. Sur ces marchés européens, Genially voyait une opportunité d’augmenter sensiblement son revenu moyen par utilisateur, notamment auprès des entreprises et des professionnels. Pour accélérer son développement, la société a investi dans des équipes locales ainsi que dans des actions marketing adaptées à chaque pays.
  • Les États-Unis. Le marché américain a toujours constitué l’un des défis les plus complexes pour Genially. La concurrence d’acteurs majeurs tels que Microsoft, Google ou Canva, combinée à des cycles de vente plus longs auprès des entreprises, rendait le développement plus exigeant. Pour renforcer sa position, Genially a développé son bureau de New York en recrutant des responsables commerciaux expérimentés dans le secteur de l’éducation, où les solutions EdTech bénéficiaient déjà d’un fort niveau d’adoption.

Si ces marchés constituaient les principales priorités d’investissement, Genially n’a pas pour autant négligé le reste du monde. L’entreprise a poursuivi son expansion internationale, en particulier dans des pays caractérisés par des écosystèmes éducatifs dynamiques et un fort pouvoir d’achat, comme l’Australie, le Canada ou Singapour. Au fil de son développement, Genially est ainsi parvenu à être présent dans plus de 190 pays.

Le modèle économique freemium

Genially repose sur un modèle économique freemium, qui permet aux utilisateurs de créer gratuitement des contenus interactifs tout en limitant certaines fonctionnalités, la capacité de stockage et les outils d’analyse. Pour bénéficier de l’ensemble des fonctionnalités de la plateforme, les utilisateurs peuvent souscrire à une offre payante.

La stratégie tarifaire s’articule autour de trois principales formules :

  • Gratuite (Free). Une offre permettant de découvrir la plateforme avec un accès aux fonctionnalités essentielles, sous certaines limitations.
  • Pro. Un abonnement mensuel ou annuel destiné aux utilisateurs individuels ayant des besoins plus avancés, notamment les enseignants et les professionnels du marketing.
  • Enterprise. Des solutions personnalisées conçues pour les grandes entreprises et les établissements d’enseignement. Les principaux clients sont les services marketing, communication et ressources humaines, ainsi que les écoles, universités et autres institutions éducatives.

Dans l’ensemble, le secteur de l’éducation représente environ 80 % des utilisateurs de Genially, mais génère près de 50 % du chiffre d’affaires. À l’inverse, les clients entreprises ne constituent qu’environ 20 % des utilisateurs, tout en produisant les 50 % restants des revenus. Cette répartition montre que le succès de Genially ne repose pas uniquement sur la croissance du nombre d’utilisateurs. L’entreprise a su trouver un équilibre entre une croissance extensive, fondée sur l’acquisition de nouveaux utilisateurs, et une croissance intensive, reposant sur l’augmentation des revenus issus de sa clientèle professionnelle.

Lorsque Genially est arrivé sur le marché de la création de contenus, plusieurs concurrents majeurs étaient déjà solidement établis :

  • Microsoft PowerPoint : la référence en entreprise, mais avec des fonctionnalités interactives relativement limitées.
  • Google Slides : simple, gratuit et collaboratif, mais moins riche en fonctionnalités interactives.
  • Prezi : spécialisé dans les présentations axées sur le storytelling.
  • Canva : leader de la démocratisation du design graphique, mais moins orienté vers les contenus interactifs.
  • Adobe Creative Cloud : une suite très puissante, mais aussi plus complexe et plus coûteuse.

Genially s’est distingué grâce à un positionnement clair : rendre la création de contenus interactifs et animés accessible aux utilisateurs ne possédant aucune compétence technique. De la même manière que Canva a démocratisé le design graphique, Genially a démocratisé la création de contenus interactifs. Ce positionnement s’est révélé particulièrement pertinent dans le contexte de l’après-pandémie, où l’enseignement numérique et les expériences interactives sont devenus des priorités.

Les offres tarifaires de Genially (2025)
Les offres tarifaires de Genially (2025)

Genially n’a pas cherché à se différencier par les prix, qui restaient globalement comparables à ceux de ses concurrents. Son avantage concurrentiel reposait avant tout sur la qualité de son produit, l’engagement de sa communauté d’utilisateurs et sa spécialisation dans le secteur de l’éducation. Ce positionnement est le résultat de choix stratégiques assumés : des modèles conçus pour les enseignants, des intégrations avec les Learning Management Systems (LMS) et des fonctionnalités avancées de gamification.

Au-delà de son modèle économique, Genially a profondément transformé la manière dont des millions d’enseignants présentent leurs cours, dont les entreprises communiquent avec leurs collaborateurs et dont les étudiants vivent leurs expériences d’apprentissage. Parmi ses utilisateurs figurent notamment l’Université Columbia, l’Université d’Oxford, la Croix-Rouge, Telefónica et Louis Vuitton.

L’intérêt des secteurs de l’éducation et de l’entreprise

Interrogé sur le succès rencontré par Genially dans le secteur de l’éducation, Juan Rubio répond souvent : « Au départ, nous voulions créer un outil destiné aux professionnels du marketing et de la communication. Nous n’avions jamais imaginé qu’il rencontrerait un tel succès dans l’enseignement. »

Pourtant, l’impact de Genially dans le monde de l’éducation est devenu l’un des aspects les plus marquants de son histoire. Au-delà du nombre d’utilisateurs, la valeur de la plateforme réside dans sa capacité à faciliter le travail des enseignants tout en rendant les expériences d’apprentissage plus attractives et plus interactives.

Des enseignants qui utilisaient auparavant des présentations linéaires ont commencé à concevoir des cours interactifs, des activités en autonomie et des évaluations formatives. Les présentations traditionnelles se sont progressivement transformées en espaces d’apprentissage interactifs où les élèves peuvent explorer les contenus, recevoir un retour immédiat et participer plus activement à leur formation. Pour accompagner cette évolution, Genially a développé de nombreuses initiatives de formation à destination des enseignants : webinaires, formations en ligne et bibliothèques de modèles partagés. Ces actions ont favorisé l’émergence d’une véritable communauté de pratique, au sein de laquelle les enseignants échangent des ressources pédagogiques, des modèles réutilisables et des expériences facilement transposables.

Selon Genially, la plateforme est utilisée aussi bien dans l’enseignement primaire que secondaire pour expliquer des notions, créer des quiz interactifs et élaborer des supports pédagogiques. Dans l’enseignement supérieur, elle permet de présenter des études de cas, des simulations et des ressources complémentaires aux cours. Au-delà du cadre scolaire, Genially est également employé dans les MOOC ainsi que dans les programmes de formation professionnelle et de formation en entreprise, où il facilite la création de contenus plus attractifs et favorise un meilleur taux d’achèvement des formations.

Les retours des enseignants montrent que les élèves se sont davantage investis dans les activités proposées et se sont montrés plus enclins à participer à des projets collaboratifs. Cette adoption ne s’est toutefois pas faite du jour au lendemain. Les enseignants ont eu besoin de temps pour découvrir tout le potentiel de la plateforme, ainsi que d’un accompagnement pédagogique et d’une intégration progressive dans leurs pratiques d’enseignement.

Si le secteur de l’éducation représente la majorité des utilisateurs de Genially, ce sont les entreprises et les institutions qui génèrent la plus grande part de son chiffre d’affaires. Les services des ressources humaines utilisent notamment la plateforme pour concevoir des programmes de formation et d’intégration des collaborateurs, tandis que les équipes commerciales créent des présentations à fort pouvoir de persuasion qui renforcent leur différenciation lors des appels d’offres ou des processus de vente.

Les équipes marketing y ont également trouvé un outil particulièrement efficace. Les formats interactifs se prêtent parfaitement au storytelling produit, à la présentation de rapports visuels et à la création de contenus générant davantage de partages sur les réseaux sociaux. Comparés aux documents statiques, ces contenus interactifs obtiennent généralement des niveaux d’engagement nettement supérieurs.

Comparaison des stratégies orientées produit et des stratégies orientées vente
Comparaison des stratégies orientées produit et des stratégies orientées vente

La structure de gouvernance et l’équipe de direction

Comme on peut s’y attendre, le succès de Genially repose à la fois sur le leadership de son équipe dirigeante et sur le talent de l’ensemble de ses collaborateurs. Sous la direction de Juan Rubio, en tant que directeur général, l’entreprise a mis en place une organisation structurée autour de responsabilités clairement définies:

  • Juan Rubio López – CEO et cofondateur. En qualité de directeur général (CEO), Juan Rubio définit la vision à long terme et les orientations stratégiques de l’entreprise. Son style de management s’appuie largement sur une approche Product-Led Growth (PLG), ou croissance pilotée par le produit. Dans ce modèle, le produit lui-même constitue le principal moteur d’acquisition, d’engagement et de fidélisation des utilisateurs, plutôt que de s’appuyer essentiellement sur une force commerciale traditionnelle. Cette approche s’oppose au modèle plus classique de Sales-Led Growth (SLG), où la croissance dépend principalement des équipes commerciales.
  • Chema Roldán – CTO et cofondateur. En tant que directeur technique (CTO), Chema Roldán dirige les équipes d’ingénierie et supervise l’architecture de la plateforme, l’infrastructure cloud ainsi que le développement du produit. Depuis les débuts de l’entreprise, il accorde une attention particulière à la scalabilité et à l’efficacité opérationnelle afin de garantir une expérience utilisateur fiable et performante pour plus de 30 millions d’utilisateurs.
  • Luis García Díez – CMO et cofondateur. En tant que directeur marketing (CMO), Luis García est responsable du marketing, de la communication et de la stratégie commerciale. Fort de son expertise en communication visuelle, il a largement contribué au positionnement du produit ainsi qu’à la définition de la stratégie go-to-market de Genially sur chacun de ses marchés. Son objectif a toujours été que Genially applique à lui-même les principes qu’il propose à ses clients : une communication visuelle percutante, des expériences interactives engageantes et des messages clairs.

À la suite de la levée de fonds de série B, Genially a également renforcé son équipe dirigeante en recrutant plusieurs cadres expérimentés issus d’entreprises établies. Parmi eux figurent Miguel Meca, nommé directeur financier (CFO), apportant son expertise en gestion financière et en accompagnement de la croissance ; Alberto López Rey, nommé directeur du développement commercial (CBDO), chargé des partenariats stratégiques et du développement de l’activité ; ainsi que Manuel Vida Carrión, nommé directeur produit (CPO), responsable de l’innovation produit selon une approche résolument centrée sur le client (customer-centricity). L’entreprise a également recruté de nombreux spécialistes expérimentés dans les domaines de la technologie, du marketing et des opérations.

Au-delà de son équipe dirigeante, Genially a bénéficié de l’accompagnement de mentors et de partenariats stratégiques avec plusieurs figures reconnues de l’écosystème entrepreneurial espagnol et international. Parmi eux figurent notamment Javier Sánchez-Marco, les fondateurs de Kahoot!, ainsi que plusieurs sociétés de capital-risque qui ont accompagné le développement de l’entreprise à différentes étapes, telles que GP Bullhound, Brighteye Ventures et DN Capital.

Les collaborateurs de Genially au siège de l'entreprise à Cordoue (Espagne)
Les collaborateurs de Genially au siège de l’entreprise à Cordoue (Espagne)

Conclusions

Le parcours de Genially constitue une remarquable source d’enseignements sur la manière de construire une entreprise technologique capable de se développer à l’échelle mondiale dans un environnement fortement concurrentiel. Au-delà d’une réussite entrepreneuriale et financière, l’expérience de Juan Rubio, Chema Roldán et Luis García offre de précieuses leçons en matière de stratégie d’entreprise, d’innovation produit et de leadership adaptatif, utiles aux entrepreneurs, aux investisseurs comme aux dirigeants.

Plusieurs enseignements majeurs se dégagent de cette aventure entrepreneuriale :

  • Commencer par résoudre un problème réel, plutôt que de chercher un problème auquel appliquer une solution. Genially n’est pas né de la question : « Quelle application pourrait nous rapporter de l’argent ? » mais plutôt de : « Quel problème rencontrons-nous sans cesse dans notre travail ? » Chez Ecoavantis, Juan Rubio était confronté quotidiennement au coût élevé et à la complexité de la création de contenus interactifs. Cette expérience directe s’est révélée bien plus précieuse que n’importe quelle étude de marché.
  • La complémentarité des fondateurs est plus déterminante que le talent individuel. Si Genially a réussi là où d’autres projets comparables ont échoué, c’est en grande partie grâce à la complémentarité de ses trois cofondateurs. Juan Rubio apportait la vision entrepreneuriale et les compétences commerciales, Chema Roldán l’excellence technique et une architecture produit évolutive, tandis que Luis García contribuait par son expertise en design, en communication et dans les industries créatives. Aucun d’eux n’aurait pu construire Genially seul.
  • Un modèle freemium piloté par le produit favorise une croissance durable. En permettant aux utilisateurs de découvrir gratuitement la plateforme, Genially a levé les principaux freins à l’adoption. Les enseignants, les étudiants et les professionnels de la communication sont progressivement devenus les meilleurs ambassadeurs du produit, alimentant une croissance virale sans dépendre d’investissements marketing massifs.
  • Un capital stratégique vaut davantage qu’un capital abondant. Genially a levé environ 25 millions de dollars tout en restant très sélectif dans le choix de ses investisseurs. Les fondateurs recherchaient bien plus que des financements : ils privilégiaient des partenaires capables d’apporter un réseau international, une expertise opérationnelle, une connaissance des marchés et un accès à de nouveaux clients.
  • Dominer une niche peut être plus puissant que viser un marché généraliste. Plutôt que de se présenter comme une simple alternative à PowerPoint ou à Canva, Genially s’est concentré sur une proposition de valeur très précise : démocratiser la création de contenus interactifs. Cette spécialisation est devenue un avantage concurrentiel majeur. Une niche clairement définie et parfaitement maîtrisée crée souvent davantage de valeur qu’une présence dispersée sur plusieurs marchés où la concurrence est plus forte.
  • La discipline financière constitue un avantage stratégique. Contrairement à de nombreuses startups qui privilégient la croissance à tout prix, Genially a toujours fait preuve d’une grande rigueur dans l’utilisation de ses ressources. En 2024, Juan Rubio a indiqué que l’entreprise était devenue rentable, c’est-à-dire qu’elle générait davantage de revenus que de dépenses. Cette rentabilité lui a permis de poursuivre son développement sans dépendre en permanence de nouvelles levées de fonds ni sacrifier sa profitabilité au profit de la croissance.
  • Les opportunités extérieures ne profitent qu’aux entreprises qui sont prêtes. La pandémie de COVID-19 a accéléré de manière spectaculaire l’adoption des outils numériques dans l’éducation et le monde du travail. Le développement du télétravail a également poussé les entreprises à rechercher de nouvelles solutions de communication digitale. Toutefois, ces circonstances favorables ne suffisent pas à elles seules à garantir le succès. De nombreuses entreprises de l’EdTech ont bénéficié du même contexte sans parvenir à survivre. Genially a réussi parce qu’elle disposait déjà d’un produit solide, d’un marché réceptif et d’une équipe capable d’accompagner cette accélération.
  • Le choix de la stratégie de croissance détermine l’ensemble des décisions de l’entreprise. Opter pour une stratégie Product-Led Growth (PLG) ou Sales-Led Growth (SLG) influence les recrutements, les investissements, les priorités commerciales et les indicateurs de performance. Genially a délibérément choisi une stratégie centrée sur le produit, privilégiant les investissements dans le développement, l’expérience utilisateur (UX), la documentation et la communauté d’utilisateurs plutôt que dans des équipes commerciales très importantes. Aucune de ces approches n’est intrinsèquement meilleure que l’autre : l’essentiel est de choisir celle qui correspond le mieux au produit, au marché et aux ambitions de l’entreprise.

L’histoire de Genially est remarquable non seulement par les résultats obtenus, mais aussi par la manière dont ils ont été atteints : en construisant une entreprise durable, rentable, portée par une équipe engagée et capable de s’imposer dans un secteur particulièrement concurrentiel. Pour les entrepreneurs, les dirigeants et les investisseurs en quête d’exemples concrets, Genially montre que l’hypercroissance n’est pas l’unique voie vers le succès, même si cette stratégie a porté des entreprises comme Netflix ou Uber. L’entreprise a préféré miser sur un développement méthodique de son produit, la maîtrise d’une niche clairement identifiée, l’acquisition progressive d’utilisateurs fidèles, des levées de fonds stratégiques au moment opportun et une expansion internationale conduite avec discipline.

L’avenir reste ouvert. Genially pourrait un jour être rachetée par un acteur comme Microsoft, Salesforce ou Google. L’entreprise pourrait également choisir une introduction en bourse. Elle peut aussi poursuivre son développement en tant qu’entreprise indépendante à vocation mondiale, en continuant d’innover dans la manière dont les personnes communiquent, enseignent et apprennent. Quelle que soit la suite de son histoire, Genially constitue déjà un exemple inspirant de la façon dont des entrepreneurs locaux, portés par une ambition internationale, peuvent bâtir une entreprise à l’impact mondial.

Bibliographie

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REF: Td-CHG

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